Una cadena de volcanes submarinos fue descubierta en los remotos mares de Tierra Victoria del Norte, en la Antártida, gracias a investigaciones geológicas y geofísicas realizadas a bordo del rompehielos italiano «Laura Bassi», por el Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Experimental – OGS.
La investigación se llevó a cabo como parte del proyecto internacional BOOST financiado por el Programa Nacional de Investigación Antártica (PNRA) y coordinado por la Universidad de Génova.
La cadena de volcanes submarinos se encuentra a unos 70° de latitud sur y a unos 60 km de la remota costa de Pennell, en una zona donde las corrientes circunantárticas del Océano Austral se encuentran con las aguas del Mar de Ross.
Tiene una longitud aproximada de 50 km y una anchura máxima de 15 km y sus picos, aunque se elevan a más de 1500 m sobre el fondo del océano circundante, permanecen ocultos bajo el mar. El punto más alto del complejo volcánico tiene unos 600 m de profundidad.
Las primeras pistas de este descubrimiento surgieron durante la 38ª expedición italiana realizada en febrero de 2023 y luego fueron confirmadas durante la 39ª campaña en la que participó el barco Laura Bassi, que finalizó a principios de marzo de 2024, en el marco del Programa Nacional de Investigación en la Antártida (PNRA).
La zona estudiada por el proyecto representa un área clave para comprender la interacción entre los procesos geológicos vinculados a los movimientos de las placas litosféricas y la evolución de las capas de hielo antárticas. Según los análisis iniciales, el vulcanismo parece ser geológicamente reciente, pero su origen y edad aún no se han determinado con precisión.
Las campañas de investigación en la Antártida son financiadas por el Ministerio de Universidad e Investigación (MUR) en el marco del Programa Nacional de Investigación Antártica (PNRA) gestionado por el Consejo Nacional de Investigaciones (Cnr) para la coordinación científica, por ENEA para la planificación y organización logística de las actividades en las bases antárticas y por la OGS para la gestión técnica y científica del rompehielos Laura Bassi.
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