La compañía Wienerberger transformará su planta de Denton, Manchester, en la primera fábrica de ladrillos a escala comercial del mundo alimentada íntegramente con hidrógeno verde.
El proyecto, con una inversión cercana a 7 millones de euros, busca reconvertir dos hornos túnel ya existentes, sustituyendo 224 quemadores de gas natural por un sistema de suministro de hidrógeno.
Innovación en la industria cerámica
La fabricación de ladrillos, tejas y cerámica requiere temperaturas muy elevadas y un consumo energético enorme. Electrificar estos procesos sigue siendo complejo y costoso, por lo que el hidrógeno aparece como una alternativa viable para descarbonizar sectores difíciles de electrificar.
El acuerdo de suministro de hidrógeno se firmó por 15 años con Trafford Green Hydrogen, empresa desarrollada por Carlton Power y Schroders Greencoat. El combustible llegará mediante camiones cisterna hasta una estación de descarga y reducción de presión en la planta.
Ensayos y calidad del producto
Uno de los puntos críticos en la transición energética es mantener la calidad del producto final. Los ensayos realizados junto a Ceramics UK confirmaron que los ladrillos cocidos con hidrógeno conservan sus propiedades mecánicas, apariencia y rendimiento técnico, garantizando que la sostenibilidad no implique materiales más caros o de menor calidad.
Impacto ambiental
Cuando la planta funcione completamente con hidrógeno, se espera una reducción superior a 11.600 toneladas de CO₂ al año, equivalente al consumo energético anual de unos 4.957 hogares británicos.
Este avance representa un paso decisivo en la descarbonización de procesos térmicos industriales, uno de los grandes retos de la transición energética.
Estrategia híbrida
El proyecto forma parte de una estrategia más amplia de Wienerberger que incluye también hornos eléctricos para la fabricación de tejas en otras instalaciones.
Este enfoque híbrido —hidrógeno por un lado, electrificación por otro— refleja la realidad europea: no existe una única solución, sino un conjunto de tecnologías complementarias para reducir emisiones.
Apoyo institucional y cronograma
El proyecto cuenta con financiación del Industrial Energy Transformation Fund (IETF) y del programa Hydrogen Allocation Rounds (HAR) del gobierno británico. La fábrica de Denton se convierte así en un proyecto emblemático para el sector cerámico, ofreciendo un modelo replicable para otras plantas en Europa.
- 2027: se espera que un horno esté completamente operativo o que ambos estén parcialmente adaptados.
- 2028: inicio de la transición completa a la cocción con hidrógeno al 100 %.
La reconversión de la planta de Denton marca un hito mundial en la industria de materiales de construcción. No se trata solo de cambiar un combustible, sino de demostrar que es posible transformar el corazón energético de la industria pesada sin comprometer la calidad del producto.
El Reino Unido se posiciona como pionero en la aplicación del hidrógeno verde a escala comercial, consolidando un modelo que podría replicarse en otros sectores de alta temperatura.
