La Chine électrifie le transport lourd à un rythme qui dépasse même les projections les plus optimistes.
Ce mouvement ne transforme pas seulement ses routes, mais réorganise également l’échiquier industriel mondial, affecte le marché du diesel et ajoute de la pression sur les fabricants d’Europe et des États-Unis.
Du monopole du diesel à la révolution électrique
En 2020, le marché chinois des camions était pratiquement un monopole du diesel. Cinq ans plus tard, le paysage a radicalement changé :
- Au premier semestre 2025, 22 % des nouveaux camions lourds vendus étaient électriques.
- En 2024, ils atteignaient à peine 9,2 %.
- Les prévisions indiquent 46 % pour toute l’année 2025 et environ 60 % en 2026.
Il s’agit d’un saut sans précédent à l’échelle mondiale.
Le déclin du gaz et du diesel
Il y a une décennie, le gaz naturel liquéfié (GNL) était présenté comme une transition propre. Aujourd’hui, les véhicules électriques surpassent mois après mois les ventes de ceux au gaz.
Le changement se reflète déjà dans la consommation énergétique : en 2024, la consommation de diesel en Chine a chuté de 11 %, la plus forte baisse depuis 2021.
Facteurs qui stimulent l’électrification
Le tournant résulte d’une combinaison de prix, infrastructure et politique industrielle :
- Coûts du cycle de vie : bien qu’un camion électrique coûte entre deux et trois fois plus qu’un diesel, des études chinoises montrent une économie totale de 10 à 26 % grâce à des coûts par kilomètre inférieurs.
- Infrastructure avancée : des mégapoles comme Pékin et Shanghai disposent déjà de stations de charge rapide spécifiques pour camions. Dans des corridors logistiques comme le delta du Yangtsé, les points de charge s’étendent aux côtés des centres de distribution.
- Interchangeabilité des batteries : des fabricants comme CATL déploient des stations de changement de batterie à l’échelle nationale, avec des plans pour couvrir 150 000 km d’autoroutes. Une remorque de 40 tonnes peut remplacer son module épuisé en quelques minutes.
- Incitations publiques : des programmes comme la prime à la casse de 2024 offrent jusqu’à 20 000 USD pour chaque camion diesel remplacé par un électrique.
Conséquences mondiales
L’impact ne se limite pas à la Chine. Selon le Rhodium Group, la réduction de l’utilisation des camions diesel dans le pays réduit déjà de plus de 1 million de barils par jour la demande mondiale de pétrole, un coup direct à la structure énergétique mondiale.
En parallèle, l’industrie chinoise des camions électriques commence à s’étendre à l’international :
- Entre 2021 et 2023, les expéditions ont augmenté de 73 % par an dans la région MENA et de 46 % en Amérique latine.
- BYD construit une usine en Hongrie pour approvisionner le marché européen.
- Sany Heavy Industry prévoit d’exporter des camions électriques vers l’Europe en 2026.
- Des modèles circulent déjà en Inde, Thaïlande, Émirats Arabes Unis et États-Unis.
L’Europe et les États-Unis : retard par rapport à la Chine
L’Union Européenne cherche à réduire les émissions des nouveaux camions de 90 % d’ici 2040 par rapport à 2019. Cependant, les projets européens restent à l’échelle pilote, avec peu d’unités et une production limitée.
Selon McKinsey, les camions sans émissions doivent réduire leurs coûts de près de moitié pour remplacer massivement le diesel. Tandis que l’Europe débat de la prolongation de la vie du moteur à combustion, la Chine configure déjà la flotte électrique d’exportation du futur proche.
Impact environnemental immédiat
L’électrification rapide du transport lourd en Chine peut transformer l’une des sources d’émissions les plus difficiles à atténuer. Les camions de grand tonnage émettent des quantités disproportionnées de CO₂ par véhicule, donc les remplacer a un effet immédiat sur la réduction des émissions.
Si cette tendance se répète dans d’autres pays :
- Elle pourrait réduire la pollution atmosphérique dans les zones industrielles et les corridors logistiques.
- La baisse de la demande mondiale de diesel éviterait des millions de tonnes d’émissions dérivées de son extraction, transport et raffinage.
- Le bénéfice réel dépendra de la matrice énergétique : plus l’électricité sera renouvelable, plus l’impact positif sera important.
La Chine marque le rythme de l’électrification du transport lourd, avec des effets qui transcendent ses frontières et reconfigurent le marché énergétique mondial. Tandis que l’Europe et les États-Unis avancent avec prudence, le géant asiatique construit déjà l’infrastructure et l’industrie nécessaires pour diriger la transition.
