A China planeja inaugurar em 2027 o primeiro protótipo comercial de um Sistema Movido por Acelerador (ADS) na cidade de Huizhou, província de Cantão. Este reator híbrido entre acelerador de partículas e reator nuclear promete usar resíduos nucleares como combustível, gerando energia verde e segura durante séculos.
Segundo a Academia Chinesa de Ciências (CAS), o sistema poderia queimar urânio cem vezes mais eficientemente que os reatores convencionais e reduzir a vida útil dos resíduos radioativos a menos de uma milésima parte de sua duração atual. Em vez de permanecer perigosos por centenas de milhares de anos, os resíduos se tornariam inofensivos em apenas algumas centenas.
Como funciona o ADS
O reator opera em estado subcrítico, o que significa que não pode manter uma reação em cadeia por si só. Depende de um fornecimento externo de nêutrons gerado por um acelerador de partículas.
- Se o feixe de prótons for cortado, a reação é interrompida automaticamente, eliminando o risco de uma reação descontrolada.
- O sistema utiliza um feixe de prótons de alta corrente que impacta em um alvo líquido de chumbo e bismuto, liberando nêutrons por meio de um processo chamado espalação.
- Esses nêutrons mantêm a fissão e bombardeiam os actinídeos (os elementos mais perigosos dos resíduos nucleares), transformando-os em isótopos de vida muito mais curta.
- Além disso, converte o urânio-238 em plutônio-239, um combustível fissionável.
Como resume o pesquisador He Yuan: “Transforma o lixo em tesouro”.
O problema dos resíduos nucleares
Os reatores convencionais geram resíduos que permanecem perigosos por dezenas de milhares de anos. Até agora, a única solução tem sido o armazenamento geológico profundo, uma estratégia cara e com incertezas a longo prazo.
O ADS oferece uma alternativa que poderia mudar radicalmente a gestão de resíduos nucleares.
Antecedentes e competição internacional
- China começou a investigar essa tecnologia em 2011 e em 2021 alcançou um protótipo operacional em pequena escala. O salto para o reator de 1 MW em 2027 seria o primeiro passo em direção à viabilidade comercial.
- Europa desenvolve o projeto MYRRHA na Bélgica, com um design similar mas de maior escala (100 MW térmicos), previsto para 2035.
- Japão trabalha em seu programa ADS ligado ao complexo J-PARC, embora ainda em fase experimental.
- Índia, Coreia do Sul e Rússia também têm programas ativos, mas nenhum construiu um protótipo de potência real.
Importância estratégica
A China investe bilhões de yuans neste projeto como parte de sua estratégia de independência energética e neutralidade de carbono. Ao contrário de outros países, considera que a fissão nuclear é fundamental para alcançar esses objetivos junto com as renováveis, a fusão e tecnologias experimentais como os reatores de tório.
O reator ADS de Huizhou representa um salto tecnológico e ambiental: transformar resíduos perigosos em energia limpa e segura. Se conseguir cumprir o prometido, poderá redefinir o papel da energia nuclear no mundo e oferecer uma solução inédita ao problema dos resíduos radioativos.
