“Reciclagem” de baterias de lítio: pesquisadores dos Estados Unidos descobrem maneira de recuperar o metal

Com a crescente expansão dos veículos elétricos, também surge a necessidade de gerenciar os resíduos da indústria e priorizar o cuidado ambiental. Assim, pesquisadores avançaram em uma espécie de reciclagem de baterias de lítio, necessárias para esses carros.

Tradicionalmente, a obtenção desse metal macio era concentrada no chamado “Triângulo do Lítio” (Argentina, Bolívia e Chile), um processo minerador com alto impacto ecológico.

Nesse contexto, a atenção começou a se voltar para possíveis formas de recuperar e reutilizar o material para obter uma solução mais sustentável. De que se trata essa inovação.

A tecnologia que recupera lítio de baterias usadas

Os veículos elétricos, em plena expansão ao redor do mundo.

Uma equipe da Universidade de Wisconsin–Madison, liderada pela professora Kyoung-Shin Choi, desenvolveu uma inovadora tecnologia eletroquímica para recuperar lítio das baterias LFP (lítio-ferro-fosfato).

Esse avanço é crucial, já que essas baterias, apesar de sua menor densidade energética, estão se tornando cada vez mais populares por seu baixo custo, estabilidade e menor toxicidade. Por isso, são utilizadas por fabricantes líderes na indústria automotiva elétrica como Tesla e BYD.

O desafio com as baterias LFP reside no fato de que o lítio é o único componente de alto valor econômico para reciclagem, o que dificultava a rentabilidade do processo.

Um processo de reciclagem de lítio mais limpo e rentável

O método desenvolvido pela equipe de Choi seria uma solução eficiente e escalável. Realiza uma recuperação seletiva de íons de lítio em duas etapas, sem a necessidade de altas temperaturas ou grandes quantidades de reagentes químicos.

Isso o torna uma alternativa limpa e prática para o reciclagem em massa de baterias. A tecnologia já demonstrou sua eficácia com baterias comerciais e com a “massa preta” (a mistura triturada de baterias), e um protótipo já está em desenvolvimento.

O interesse das grandes montadoras não se fez esperar, pois essa tecnologia seria uma ferramenta-chave para fortalecer suas cadeias de suprimentos e reduzir a dependência da mineração.

O mercado de veículos elétricos, em plena expansão

Esse avanço chega em um momento estratégico. A partir de 2031, a União Europeia exigirá que uma porcentagem do lítio nas novas baterias provenha de fontes recicladas, o que obrigará a indústria a adotar soluções de economia circular.

Paralelamente, o mercado de veículos elétricos ao redor do mundo está crescendo rapidamente. Na Argentina, por exemplo, recentemente a líder mundial em mobilidade elétrica, e principal concorrente da Tesla, a chinesa BYD (Build Your Dreams) deu um passo importante.

ByD, empresa de veículos elétricos. Foto: Wikipedia.

A empresa se registrou como Sociedade Anônima Unipessoal (S.A.U.) com um capital inicial de $ 30 milhões, dividido em ações subscritas por BYD (H.K.) Co., Limited, a controladora do grupo.

Já nomearam o executivo Yuan Deng como presidente e único diretor titular da filial na Argentina.

O objeto social da BYD Auto Argentina S.A.U. abrange a fabricação, importação, comercialização e manutenção de veículos elétricos, autopeças, baterias e luminárias. Ou seja, consolida um amplo escopo para futuras operações.