A Central Solar de White Cliffs, localizada em Nova Gales do Sul (NSW), foi a primeira planta de energia termossolar operada comercialmente na Austrália e uma das mais antigas do seu tipo no mundo.
Construída em 1980 por uma equipe da Universidade Nacional da Austrália, na pequena cidade de White Cliffs, a planta está sendo considerada para inclusão no registro de patrimônio histórico estadual.
O governo de NSW abriu uma consulta pública em seu portal Have your say para receber opiniões sobre a proposta. A pesquisa estará disponível até 8 de maio, após o qual o Conselho de Patrimônio avaliará as respostas.
Características técnicas
A planta foi instalada em um local com o maior nível de insolação solar do estado. Consiste em 14 pratos parabólicos, cada um coberto com mais de 2.000 espelhos que concentram os raios solares em um coletor. A energia gerada produzia vapor superaquecido, que impulsionava um alternador monofásico de 37 kVA, fornecendo eletricidade para a cidade.
Em 1997, a central foi convertida para um sistema de células fotovoltaicas resfriadas por água, embora tenha fechado em 2005. Um ano depois, Engineers Australia colocou um marcador patrimonial no local, reconhecendo que foi “possivelmente a primeira central solar comercial do mundo”.
Importância da energia termossolar na Austrália
A energia termossolar (CSP) é fundamental para a transição energética do país:
- Armazenamento e gestão da demanda: permite acumular calor em sais fundidos e gerar eletricidade mesmo à noite, solucionando a intermitência da fotovoltaica.
- Segurança e estabilidade da rede: fornece energia de base, complementando a grande penetração de painéis solares residenciais.
- Recurso natural abundante: a Austrália possui um dos maiores níveis de radiação solar do planeta.
- Redução de emissões: diminui a dependência do carvão e do gás, ainda predominantes na matriz energética.
- Versatilidade: além de eletricidade, pode fornecer calor industrial, reduzindo o uso de combustíveis fósseis em outros setores.
Valor patrimonial e simbólico
A Central Solar de White Cliffs representa um marco tecnológico e científico na história energética da Austrália. Sua inclusão no registro patrimonial não apenas preservaria um local pioneiro, mas também serviria como símbolo da inovação em energias renováveis e do compromisso com a sustentabilidade.
A proposta de declarar patrimônio à Central Solar de White Cliffs reconhece seu papel como precursora mundial da energia termossolar e como referência na transição para um modelo energético mais limpo. Em um contexto onde a Austrália busca descarbonizar sua rede elétrica e aproveitar seu abundante recurso solar, esse reconhecimento reforça a importância da memória tecnológica e da preservação dos marcos que abriram caminho para a sustentabilidade.
