La Central Solar de White Cliffs, ubicada en Nueva Gales del Sur (NSW), fue la primera planta de energía termosolar operada comercialmente en Australia y una de las más tempranas de su tipo en el mundo.
Construida en 1980 por un equipo de la Universidad Nacional de Australia, en el pequeño pueblo de White Cliffs, la planta está siendo considerada para su inclusión en el registro de patrimonio histórico estatal.
El gobierno de NSW abrió una consulta pública en su portal Have your say para recibir opiniones sobre la propuesta. La encuesta estará disponible hasta el 8 de mayo, tras lo cual el Consejo de Patrimonio evaluará las respuestas.
Características técnicas
La planta fue instalada en un lugar con el mayor nivel de insolación solar del estado. Consta de 14 platos parabólicos, cada uno cubierto con más de 2.000 espejos que concentran los rayos solares en un colector. La energía generada producía vapor sobrecalentado, que impulsaba un alternador monofásico de 37 kVA, suministrando electricidad al pueblo.
En 1997, la central fue convertida a un sistema de células fotovoltaicas refrigeradas por agua, aunque finalmente cerró en 2005. Un año después, Engineers Australia colocó un marcador patrimonial en el sitio, reconociendo que fue “posiblemente la primera central solar comercial del mundo”.
Importancia de la energía termosolar en Australia
La energía termosolar (CSP) es clave para la transición energética del país:
- Almacenamiento y gestión de la demanda: permite acumular calor en sales fundidas y generar electricidad incluso de noche, solucionando la intermitencia de la fotovoltaica.
- Seguridad y estabilidad de la red: aporta energía de base, complementando la gran penetración de paneles solares residenciales.
- Recurso natural abundante: Australia posee uno de los mayores niveles de radiación solar del planeta.
- Reducción de emisiones: disminuye la dependencia del carbón y el gas, aún predominantes en la matriz energética.
- Versatilidad: además de electricidad, puede proporcionar calor industrial, reduciendo el uso de combustibles fósiles en otros sectores.
Valor patrimonial y simbólico
La Central Solar de White Cliffs representa un hito tecnológico y científico en la historia energética de Australia. Su inclusión en el registro patrimonial no solo preservaría un sitio pionero, sino que también serviría como símbolo de la innovación en energías renovables y del compromiso con la sostenibilidad.
La propuesta de declarar patrimonio a la Central Solar de White Cliffs reconoce su papel como precursora mundial de la energía termosolar y como referente en la transición hacia un modelo energético más limpio. En un contexto donde Australia busca descarbonizar su red eléctrica y aprovechar su abundante recurso solar, este reconocimiento refuerza la importancia de la memoria tecnológica y de la preservación de los hitos que marcaron el camino hacia la sostenibilidad.
