在2021年，研究人员在撒哈拉沙漠的最南端释放了500只非洲刺龟（Centrochelys sulcata）。
这项最初作为动物保护计划的行动最终改变了该地区的地理环境。五年后，卫星拍摄到了绿色斑块，而这些地方以前只有坚硬的沙地。
龟的作用
这些重达100多公斤的龟挖掘了长达15米的洞穴以在极端高温下生存。这种自然行为产生了令人惊讶的生态效应：
- 土壤工程：通过打破地表硬壳，使雨水能够渗透并保留在地下。
- 种子萌发：湿度促进了潜伏种子的激活，产生了即使从太空也能看到的植被。
- 微庇护所：洞穴创造了吸引昆虫、鸟类和小型脊椎动物的微气候。
- 种子传播：通过食用稀少的植被并在领地内移动，龟通过其粪便传播种子。
生态影响
这一恢复过程无需重型机械、灌溉或化学品。自1992年以来，SOS组织在塞内加尔管理释放计划，实现了超过80%的生存率。
UICN确认Sulcata龟作为生态系统工程师，在对抗荒漠化方面至关重要。
生物多样性扩展
洞穴不仅对植物有益，还为其他物种提供了重要的庇护所。通过这种方式，龟有助于：
- 增加干旱地区的生物多样性。
- 通过持续放牧维持草地平衡。
- 保护依赖植被和微气候的相关物种。
保护状态
尽管具有再生能力，该物种仍处于易危状态。狩猎、栖息地丧失和气候变化减少了其在马里和布基纳法索等国的种群。
绿色斑块的成功取决于这些动物能否存活足够长的时间以保持其隧道的活跃。
国际计划
在塞内加尔等国重新引入Sulcata龟旨在恢复种群并重建生态系统。这些计划展示了动物保护如何直接影响环境再生和对抗荒漠化。
在撒哈拉释放非洲龟是一个非凡的例子，展示了自然如何成为生态系统恢复的盟友。通过作为土壤工程师，这些龟将沙漠转变为能够保留水分、萌发种子和吸引生命的空间。
它们的角色对萨赫勒地区的未来至关重要，并证明动物保护也可以是气候韧性战略。
