位于东南极半岛的赫克托里亚冰川，在现代历史上经历了最极端的退缩之一。从2022年1月到2023年3月，它的长度减少了近25公里，这一现象引发了关于极地生态系统脆弱性的新警报。
此外，仅在两个月内，冰川前缘就退缩了超过8公里。专家认为，这是迄今为止通过卫星观测记录的最大陆地冰损失率。
该分析由国际研究人员开发，他们使用遥感数据和激光测高测量。根据他们的解释，冰川的特殊形状和海洋支撑的丧失加速了崩溃过程。
快速变化的极地生态系统
赫克托里亚属于冰川群，这些冰川从陆地上发源，并通过漂浮的冰舌流入海洋。几十年来，这一结构由于拉森B冰架的存在而保持稳定，这是一道巨大的冰障，保护着多个邻近冰川。
然而，情况在2002年发生了巨大变化，当时拉森B冰架破裂并消失。从那时起，许多冰川开始变薄并在南极的不同地区缓慢退缩。
对于赫克托里亚来说，恶化加速是因为在2022年初，拉森B湾的固定海冰破裂。海洋波浪和温度的升高可能导致该地区不稳定，并引发冰舌的快速解体。
在同一个南半球夏季，冰川失去了约16公里的延伸。随后，另一阶段的崩解导致在短短几周内额外退缩8公里。
赫克托里亚冰川是什么，为什么科学家对此感到担忧？
赫克托里亚冰川被认为是潮汐冰川，这是一种与海洋直接相互作用的冰体类型。这些系统对全球变暖特别敏感，因为海水可以渗入冰下并加速其崩解。
研究人员发现，大部分冰川位于海床相对平坦的平原上。这种构造使得潮汐可以抬升整个冰块的薄弱部分，直到引发大规模断裂。
此外，地震研究揭示了冰川下方在最重要的崩溃之前的运动。这种现象被称为浮力崩解，发生在冰失去稳定性并开始与海底分离时。
虽然赫克托里亚相对于其他南极巨头来说很小，但专家警告说，类似的行为在更大的冰川中可能会显著加速全球海平面的上升。
新技术旨在预测未来的冰川崩溃
赫克托里亚的退缩也推动了更先进的卫星工具的使用，以监测冰冻圈。由NASA与国际合作伙伴开发的NISAR和SWOT任务将允许更精确地测量冰的结构变化。
借助这些系统，科学家们将能够检测到最小的变形，并跟踪南极、格陵兰和阿拉斯加中脆弱冰川的演变。目标是在发生不可逆损失之前预测不稳定事件。
与此同时，专家认为赫克托里亚进入了一个新阶段。在失去了大部分质量和高度后，冰川可能会经历较慢的退缩，并逐渐转变为一个由海水和沉积物主导的峡湾。
