O glaciar Hektoria, localizado na Península Antártica oriental, protagonizou um dos retrocessos mais extremos já registrados na história moderna. Entre janeiro de 2022 e março de 2023, perdeu cerca de 25 quilômetros de comprimento, em um fenômeno que acendeu novos alertas sobre a fragilidade dos ecossistemas polares.
Além disso, durante apenas dois meses, a frente glacial recuou mais de 8 quilômetros. Os especialistas consideram que se trata da maior taxa de perda de gelo terrestre documentada até agora por meio de observações de satélite.
A análise foi desenvolvida por pesquisadores internacionais que utilizaram dados de teledetecção e medições de altimetria a laser. Segundo explicaram, a forma particular do glaciar e a perda de suporte marinho aceleraram o processo de colapso.
Um ecossistema polar que muda de maneira acelerada
Hektoria pertence ao grupo de glaciares que nascem sobre terra firme e desembocam no oceano por meio de uma língua flutuante de gelo. Durante décadas, essa estrutura permaneceu estabilizada graças à plataforma Larsen B, uma enorme barreira gelada que protegia vários glaciares vizinhos.
No entanto, a situação mudou drasticamente em 2002, quando a plataforma Larsen B se fragmentou e desapareceu. A partir de então, numerosos glaciares começaram a afinar e recuar lentamente em diversas áreas da Antártida.
No caso de Hektoria, o deterioro se acelerou quando o gelo marinho fixo da baía Larsen B se rompeu no início de 2022. As marés oceânicas e o aumento de temperaturas teriam contribuído para desestabilizar a zona e desencadear uma rápida desintegração da língua de gelo.
Durante esse mesmo verão austral, o glaciar perdeu cerca de 16 quilômetros de extensão. Posteriormente, outra etapa de desprendimentos provocou uma retração adicional de 8 quilômetros em apenas semanas.
O que é o glaciar Hektoria e por que preocupa os cientistas?
O glaciar Hektoria é considerado um glaciar de maré, um tipo de massa de gelo que interage diretamente com o oceano. Esses sistemas são particularmente sensíveis ao aquecimento global porque a água marinha pode infiltrar-se sob o gelo e acelerar seu desprendimento.
Os pesquisadores detectaram que grande parte do glaciar repousava sobre uma planície relativamente plana do leito marinho. Essa configuração permitiu que as marés levantassem setores inteiros do gelo enfraquecido até provocar fraturas massivas.
Além disso, estudos sísmicos revelaram movimentos abaixo do glaciar pouco antes dos colapsos mais importantes. Esse fenômeno, conhecido como desprendimento por flutuabilidade, ocorre quando o gelo perde estabilidade e começa a se separar do fundo marinho.
Embora Hektoria seja pequeno frente a outros gigantes antárticos, os especialistas alertam que um comportamento similar em glaciares maiores poderia acelerar significativamente o aumento global do nível do mar.
Novas tecnologias buscam antecipar futuros colapsos glaciares
O retrocesso de Hektoria também impulsionou o uso de ferramentas satelitais mais avançadas para monitorar a criosfera. As missões NISAR e SWOT, desenvolvidas pela NASA junto a parceiros internacionais, permitirão medir com maior precisão os mudanças estruturais do gelo.
Graças a esses sistemas, os cientistas poderão detectar deformações mínimas e seguir a evolução de glaciares vulneráveis na Antártida, Groenlândia e Alasca. O objetivo é antecipar episódios de desestabilização antes que se produzam perdas irreversíveis.
Enquanto isso, os especialistas acreditam que Hektoria entrou em uma nova etapa. Após perder grande parte de sua massa e altura, o glaciar poderia experimentar um retrocesso mais lento e transformar-se progressivamente em um fiorde dominado por água marinha e sedimentos.
