近年来，世界各个城市的老鼠种群迅速增长，这一现象引起人们的关注，因为它对卫生、环境和基础设施造成了影响。
《科学进展》（Science Advances）发表的一项研究分析了16个城市超过十年的数据，揭示了在其中11个城市中，老鼠活动显著增加，其中包括像华盛顿特区（增长400%）、旧金山（增长300%）、多伦多（增长180%）和纽约（增长160%）等城市出现了令人担忧的高峰。
导致老鼠扩散的因素
垃圾、城市基础设施和更温暖的气候创造了它们繁殖的理想条件。
据专家鲍比·科里根（Bobby Corrigan）表示，老鼠的繁殖是由多种因素引起的：
- 持续供应食物残渣，尤其是与快餐相关的消费习惯
- 不规则的市政垃圾收集
- 改变下水道系统的工程，便于它们进入避难所
- 温度升高，使老鼠能够在较不严寒的冬季保持活跃
城市热岛效应，其中沥青和建筑物保留更高的温度，加剧了这一问题。根据气候行动追踪器（Climate Action Tracker）的数据，全球变暖可能导致2100年气温升高1.9°C至2.7°C，这将进一步促进这些啮齿动物的扩散。
对公共卫生的风险
即使在清洁环境中，老鼠也可能传播严重疾病。
BBC援引的专家警告称，老鼠在下水道和垃圾箱中移动时可能传播疾病，如：
- 钩端螺旋体病：通过接触老鼠尿液传播
- 汉坦病毒：通过吸入干燥粪便颗粒传播
此外，它们的快速繁殖加剧了问题：在密集和温暖的城市环境中，一对老鼠一年可以产生超过1,000只幼鼠。
传统方法的局限性
基因抗性和新恐惧行为使毒药控制变得困难。
史蒂文·贝尔曼（Steven Belmain）和艾伦·巴克尔（Alan Buckle）等研究人员指出，老鼠表现出新恐惧行为，导致它们避开新食物，包括毒饵。
此外，它们已经发展出对抗凝血药物的基因突变，使它们对毒药产生抗性，引发了由于长时间痛苦而产生的伦理困境。
预防和教育策略：以纽约为例
减少户外垃圾和改善城市管理是遏制扩散的关键。
鉴于化学方法的无效性，像纽约这样的城市选择了教育宣传和预防措施。根据前老鼠控制负责人凯瑟琳·科拉迪（Kathleen Corradi）的说法，他们实施了：
- 良好的市民实践：减少垃圾并使用老鼠防护容器
- 检查和罚款：切断这些动物的主要食物来源
城市化和人口预测
人口增长如果不采取结构性措施，可能会加剧问题。
英国国家统计局预测，人口将从2022年的6760万增长到2032年的7250万，如果不改善城市基础设施和垃圾管理，这可能会促进老鼠的扩散。
