每隔一段时间，雨水就会在世界上最干旱的沙漠中唤醒生命的爆发。今年，花开的沙漠已经在阿塔卡马地区展开了它的地毯，植被覆盖了广阔的瓦耶纳尔、科皮亚波及周边地区，吸引了游客和科学家。
“从十月中旬开始，我们可能会迎来一个开花的高峰期，”加布里埃拉·洛佩斯，Conaf Huasco的保护区负责人预测道。
特有物种和极端适应能力
沙漠植物拥有独特的机制以在恶劣条件下生存。
根据克里斯蒂安·德尔皮亚诺，来自拉塞雷纳大学的研究员称，阿塔卡马和科金博地区拥有智利最多样化的植物，其中许多在没有降雨时处于休眠状态。
它们以种子、鳞茎或地下根茎的形式存在，等待合适的条件来开花。
“沙漠非常有生命力，尽管这种生命在没有下雨时处于沉睡状态，”德尔皮亚诺解释道。
Cistanthe longiscapa：可能革新农业的花
在花开的沙漠中，最具代表性的物种之一是Cistanthe longiscapa，俗称“瓜纳科的脚”，其具有非凡的代谢可塑性。在极端条件下，它启动CAM机制，仅在夜间打开气孔以最大限度地减少水分流失。当环境改善时，它恢复到C3光合作用，在温带气候中更为高效。
“这种灵活性使其成为研究基因如何控制光合作用模式转换的独特模型，”阿里尔·奥雷利亚纳，安德烈斯·贝洛大学植物生物技术中心主任指出。
植物生物技术与粮食安全
奥雷利亚纳的团队成功地在实验室中培养了样本，这使得分析调节“代谢开关”的基因及其与水分压力和太阳辐射的关系成为可能。
智利是世界上水分压力最大的国家之一，预计到2050年在中央山谷将出现极端干旱。在此背景下，瓜纳科的脚的功能适应性可能会激发新的农业策略。
“我们的目标是将这种物种转变为研究极端环境的模型植物，”奥雷利亚纳表示。
具有全球影响的自然现象
花开的沙漠不仅令人惊叹：它还提供了应对气候变化的关键。
阿塔卡马的开花不仅仅是视觉盛宴。这是生态复原力的表现，是一个教育、研究和保护的机会。在其粉红色和黄色的色彩中，一朵小花可能包含确保未来粮食安全的遗传密码，在一个日益干旱的星球上。
