Un equipo de investigadores del ICMAN-CSIC en España ha desarrollado una tecnología pionera que permite detectar concentraciones dañinas de protector solar en el mar mediante drones equipados con espectrofotómetros UV.
Esta innovación busca evaluar el impacto de los filtros solares sobre los ecosistemas marinos y avanzar hacia un índice ambiental costero que oriente la gestión de playas con enfoque ecosistémico.
Protectores solares: aliadas para la salud humana, amenaza para la salud marina
Aunque el uso de fotoprotectores es esencial para prevenir enfermedades cutáneas, muchas cremas contienen compuestos químicos que afectan gravemente al ecosistema marino. Estos filtros UV, considerados contaminantes emergentes, llegan al océano por toneladas cada verano y no son retenidos por los sistemas de depuración convencionales.
“La ecotoxicología está revelando cómo las formulaciones completas, no solo los ingredientes aislados, pueden alterar la toxicidad ambiental”, explican los investigadores.
Sunscreen-Index: protocolos para una cosmética más responsable
El proyecto Sunscreen-Index propone evaluar ambientalmente los productos solares desde su diseño, considerando:
- Mezclas reales y no solo ingredientes individuales
- Condiciones ambientales como temperatura y radiación UV
- Ciclos completos de vida de organismos marinos
Este enfoque permite detectar efectos subletales y acumulativos, definir umbrales de riesgo más precisos y orientar reformulaciones cosméticas sin comprometer la eficacia fotoprotectora.
Barreras para la estandarización y desafíos regulatorios
La falta de colaboración del sector, la diversidad de composiciones entre marcas y un etiquetado europeo poco exigente dificultan la comparación entre productos.
Además, los reclamos de sostenibilidad en envases no siempre reflejan la composición real de las cremas.
TurisDron: drones para monitoreo ambiental costero
El proyecto TurisDron integra esta tecnología en un índice de calidad de playas, combinando variables como:
- Fotoprotectores
- Microplásticos y metales pesados
- Densidad de bañistas y presión humana
La pieza clave es el espectrofotómetro UV miniaturizado (SEN2SUNSCREENS), capaz de identificar la firma espectral de los filtros solares desde el aire. Las pruebas realizadas en La Caleta y Camposoto (Cádiz) confirmaron su eficacia en condiciones reales.
Gestión costera con datos: del diagnóstico puntual a la vigilancia operacional
TurisDron propone un panel tipo semáforo que condense el estado ecológico del agua y alerte cuando se superen límites críticos. Las herramientas están diseñadas para uso directo por gestores municipales, con protocolos estandarizados de:
- Vuelo y muestreo
- Calibración y reporte
- Interpretación y toma de decisiones
Esto permitirá comparar playas y temporadas, priorizar inversiones y ajustar cargas de uso en zonas sensibles.
One Ocean, One Health: conectar la salud del océano con la humana
Todo el proyecto se enmarca en el enfoque One Ocean, One Health, que reconoce la interdependencia entre la salud de los ecosistemas marinos y la salud humana. Los drones amplían el alcance de estas tecnologías, ofreciendo información crítica para preservar la calidad ecológica de nuestras costas.
Con esta iniciativa, la ciencia pone al servicio de la gestión costera una herramienta concreta para monitorear contaminantes invisibles, orientar políticas públicas y promover una cosmética más responsable, sin renunciar a la protección solar. Es un paso clave hacia un turismo sostenible y una conservación marina basada en evidencia.
