Un equipo de investigación del MIT ha desarrollado una clase de materiales biodegradables que podrían reemplazar las perlas de plástico utilizadas en limpiadores, cosméticos y productos de belleza.
Estos nuevos polímeros se descomponen en azúcares y aminoácidos inofensivos, abordando el problema de los microplásticos.
Innovación en Polímeros Biodegradables
Ana Jaklenec y Robert Langer, investigadores principales del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT, han liderado el desarrollo de estos polímeros biodegradables.
En su estudio, publicado en Nature Chemical Engineering, demostraron que las partículas pueden encapsular nutrientes como la vitamina A, D, E, C, zinc y hierro. Estas partículas protegen los nutrientes de la degradación por calor y luz, y pueden soportar la exposición al agua hirviendo durante dos horas y mantenerse estables durante seis meses en condiciones de alta temperatura y humedad.
Prohibición de Microplásticos y Nueva Alternativa
Desde 2023, la Unión Europea ha prohibido el uso del polímero BMC, anteriormente utilizado para encapsular nutrientes, debido a su clasificación como microplástico. En respuesta, el equipo del MIT desarrolló un material más ecológico basada en poli(beta-aminoésteres), polímeros biodegradables que se descomponen en azúcares y aminoácidos.
Ajuste de Propiedades y Aplicaciones Futuras
Los investigadores pueden ajustar las propiedades de estos polímeros, como la hidrofobicidad y la resistencia mecánica, para optimizarlos para diversas aplicaciones.
Las nuevas partículas biodegradables no solo tienen el potencial de reemplazar los microplásticos en cosméticos, sino que también pueden utilizarse para enriquecer alimentos con nutrientes esenciales, beneficiando a millones de personas que sufren deficiencias de nutrientes.
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