Les chercheurs de l’Université Flinders en Australie ont développé un plastique biodégradable à partir de protéines de lait qui se décompose complètement dans le sol en seulement 13 semaines.
Le matériau combine caséinate de calcium, amidon modifié et nanoclay naturel de bentonite, avec du glycérol et de l’alcool polyvinylique pour améliorer sa durabilité et sa flexibilité.
L’objectif est d’offrir une alternative aux plastiques conventionnels à usage unique, en particulier dans l’emballage alimentaire, avec un impact environnemental beaucoup plus faible.
Propriétés et tests
Le film est mince, flexible et conçu pour imiter les caractéristiques du plastique traditionnel. Les tests ont démontré qu’il se dégrade de manière constante dans des conditions normales de sol, atteignant une décomposition complète en environ 13 semaines.
De plus, les évaluations microbiennes ont confirmé que les niveaux de colonies bactériennes restent dans les limites acceptables, ce qui suggère une faible toxicité. Les chercheurs recommandent de réaliser plus de tests antibactériens pour des applications futures.
Collaboration internationale
Le projet a impliqué des scientifiques de l’Université de Bogotá Jorge Tadeo Lozano en Colombie, comme Nikolay Estiven Gomez Mesa et la professeure Alis Yovana Pataquiva-Mateus, qui ont travaillé sur le développement de nouveaux matériaux polymériques au sein du Groupe de Recherche en Nanobioingénierie.
Selon Gomez, l’équipe a commencé par expérimenter avec des caséinates pour produire des nanofibres à base de lait et a découvert qu’elles pouvaient être utilisées pour créer des polymères similaires aux matériaux d’emballage courants. L’intégration de composants naturels comme l’amidon et la bentonite a permis d’améliorer la résistance et la performance du film.
Contexte mondial de la pollution plastique
Le développement d’alternatives biodégradables est urgent. L’OCDE avertit que la production de plastique pourrait augmenter de 70 % entre 2020 et 2040, dépassant les 700 millions de tonnes annuelles.
Quelques données clés :
- La production de plastique est passée de 2 millions de tonnes en 1950 à 475 millions en 2022.
- 60 % des plastiques sont à usage unique.
- Seulement 10 % sont recyclés.
- De nombreux plastiques contiennent des additifs toxiques, tels que des colorants et des retardateurs de flamme, associés à des problèmes de santé.
Impact potentiel
Le nouveau film biodégradable pourrait transformer l’industrie de l’emballage alimentaire, qui est responsable d’une grande partie des plastiques à usage unique. En s’intégrant dans l’économie circulaire, ce type de matériaux aiderait à conserver les ressources et à réduire la pollution mondiale.
Le professeur Youhong Tang, chef de projet à Flinders, a souligné que trouver des alternatives durables pour les produits plastiques à usage unique est essentiel pour freiner l’augmentation de la pollution et avancer vers un avenir plus propre.
Le plastique biodégradable à base de protéines de lait représente une avancée significative dans la lutte contre la pollution. Sa décomposition rapide, sa faible toxicité et son potentiel à remplacer les plastiques conventionnels en font une solution prometteuse pour l’industrie et les consommateurs.
