O látex passou de ser uma simples matéria-prima natural para se tornar uma solução para impulsionar a economia sustentável na Amazônia. Um exemplo disso é Renato Cordeiro, que, com as primeiras luzes do dia na ilha amazônica de Marajó, calça suas botas, pega sua faca e adentra a floresta para trabalhar em suas seringas para extrair o látex que, ao se transformar em borracha, garantirá o sustento para ele e sua família.
A profissão de “seringueiro”, quase extinta após a queda da demanda de borracha no final do século XX, começou a ressurgir neste canto empobrecido do norte do Brasil. Esse renascimento foi possível graças à iniciativa da empresa local Seringô, que devolveu a esperança a mais de 1.500 famílias, como a de Renato. Agora, esses trabalhadores não apenas produzem borracha para calçados e outros produtos, mas também contribuem para a conservação da selva amazônica, ameaçada pela desflorestação.
Para Renato, de 57 anos, seu “jardim” é a própria Amazônia. Atrás de sua palafita, construída sobre o rio Anajás, dezenas de seringas se misturam com árvores centenárias e palmeiras, em uma paisagem típica desta ilha banhada pelo oceano e por cursos de água intrincados.
“Comecei a trabalhar aos sete anos ao lado de minha mãe”, lembra Renato enquanto segura sua faca. A ferramenta, adaptada com uma peça metálica, permite fazer incisões precisas na casca das árvores sem danificá-las. Na verdade, cada corte deve ser feito com cuidado, pois a árvore começa a liberar lentamente seu látex, o qual cai sobre um recipiente colocado abaixo.
## A selva como herança familiar
Embora pareça simples, o trabalho requer experiência e conhecimento. O “seringueiro” deve compreender os ritmos da “mãe selva”, pois, como uma mãe alimenta seu filho, as árvores só produzem sua “leite” se forem estimuladas com regularidade e cuidado.
Esse ressurgimento não apenas devolve dignidade e trabalho a comunidades historicamente ligadas à borracha, mas também se apresenta como um modelo sustentável que protege um dos maiores tesouros naturais do planeta: a selva amazônica.
## O que é borracha?
A borracha é um material elastomérico, ou seja, um polímero natural ou sintético que se caracteriza por sua elasticidade. É um material muito apreciado por sua resistência, impermeabilidade e capacidade de se recuperar da deformação.
Esse material é obtido do látex, uma substância leitosa extraída da casca de árvores tropicais como a Hevea brasiliensis, originária da Amazônia. Para obter o látex, um corte deve ser feito no tronco da árvore, que começa a “sangrar” e exsudar a substância. Uma vez coagulado, o látex é coletado e manipulado.
A borracha é utilizada em uma grande variedade de produtos, incluindo:
– Neumáticos
– Guarnições de freios
– Mangueiras
– Juntas de estanqueidade
– Isolamento acústico
– Proteção contra riscos mecânicos
Existem diferentes tipos de borracha, como a natural e a sintética. A borracha sintética pode ser de silicone, fluorada ou de etileno-propileno, e se caracteriza por sua resistência ao calor, produtos químicos ou intempéries.
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