La ONG Clean Ocean, dedicada a limpiar mares y ríos, ha centrado sus esfuerzos en uno de los afluentes más contaminados del mundo: el río Las Vacas, ubicado en el municipio de Chinautla, en la capital de Guatemala.
Este río arrastra hasta 40 toneladas de basura diariamente, incluyendo:
- Plásticos y ropa desechada.
- Residuos orgánicos y aguas negras.
- Incluso cadáveres en algunos casos.
La situación es crítica, y Clean Ocean ha identificado que para limpiar los océanos, primero es necesario detener la contaminación en los ríos.
Una estrategia para proteger la salud y generar empleo
Barbara Derks, desarrolladora de negocios de la ONG, explicó que tras años de trabajo determinaron que atacar las fuentes de contaminación es clave para lograr un impacto positivo.
«Realizamos un estudio sobre los ríos más contaminantes del mundo y entre ellos estaba Las Vacas», comentó Derks.
Además de mejorar la calidad del agua y la salud pública, limpiar estos ríos puede abrir oportunidades laborales y permitir que la población disfrute de playas libres de plásticos.
Soluciones tecnológicas para detener la basura
Desde 2022, Clean Ocean implementó un sistema de bardas recolectoras en el río Las Vacas.
Estas estructuras incluyen:
- Mallas metálicas gigantes con cilindros de acero inoxidable.
- Un anclaje en las orillas del río, permitiendo que solo el agua fluya, reteniendo los desechos sólidos.
Este sistema logra detener toneladas de basura, facilitando su extracción posterior.
Clasificación y reutilización del plástico
Guillermo Sosa, gerente de operaciones de Clean Ocean, explicó que los interceptores de basura capturan residuos flotantes, aunque los desechos que se hunden siguen desplazándose río abajo.
Una vez recolectados los plásticos, estos son enviados a una planta de clasificación instalada en la ribera del río.
Los materiales extraídos se reutilizan en productos comerciales, incluyendo:
- Vinilos reciclados, como los fabricados en 2023 por la banda británica Coldplay, utilizando botellas plásticas del río Las Vacas.
Impacto y eficacia del proyecto
Clean Ocean ha colocado dos interceptores de basura en el afluente, logrando limpiar hasta un 90% del río.
Sin embargo, el 10% restante de desechos que no puede capturarse sigue su curso hacia el océano, lo que refuerza la necesidad de expandir estas iniciativas.
Este esfuerzo no solo ayuda al medio ambiente, sino que también representa una solución efectiva para reducir la contaminación global, transformando los residuos en materiales reutilizables.
Con proyectos como el de Las Vacas, Clean Ocean demuestra que la acción local es fundamental para resolver problemas ambientales globales.
