Un reciente informe elaborado por un equipo multidisciplinario del CONICET en el Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica y la empresa INVAP ha revelado preocupantes impactos de los incendios forestales en la Patagonia sobre los cuerpos de agua.
Impacto de los Incendios en el Agua Patagónica
Publicada en la revista Science of The Total Environment, la investigación enfatiza que, además de destruir el bosque, los incendios transforman los ecosistemas acuáticos. Se estudiaron las cuencas de la Patagonia argentina tras el incendio de 2021, revelando alteraciones significativas en la calidad del agua, crucial para muchas comunidades andinas.
El incendio devastó más de 13.000 hectáreas de bosque en áreas cercanas a El Hoyo y Las Golondrinas, Chubut. Este evento impulsó a los científicos a realizar un monitoreo inmediato del entorno, comparando arroyos afectados y no afectados por el fuego. Se detectaron incrementos significativos en la conductividad eléctrica y una turbidez elevada en los cuerpos de agua debido a sólidos suspendidos.
Yanina Assefa, coautora del estudio, explicó que la investigación permitió comprender el fenómeno de la «ventana de perturbación», un periodo crítico tras el fuego donde la vulnerabilidad ambiental es alta. Durante las primeras lluvias post-incendio, se observó aumento en la turbidez y sólidos suspendidos.
Además, las concentraciones de fósforo fueron hasta 17 veces más altas en comparación con áreas no afectadas, mientras que el nitrógeno, en forma de nitratos, aumentó notablemente hasta el final del estudio.
El informe concluye que los efectos de los incendios varían según la severidad del fuego, topografía y tipo de vegetación. A medida que las poblaciones humanas crecen y se expanden, es esencial un monitoreo continuo de la calidad del agua para evitar impactos en la salud de las comunidades, como señaló la experta Cecilia Brand.
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