Investigadoras del CONICET analizaron cómo los incendios forestales afectan la calidad del agua en arroyos de montaña patagónicos.
El trabajo, publicado en la revista Science of The Total Environment, se centró en el gran incendio ocurrido en 2021 cerca de Las Golondrinas y El Hoyo (Chubut), que afectó más de 13.000 hectáreas de bosque andino-patagónico.
El equipo del CIEMEP (CONICET-UNPSJB), junto con especialistas de INVAP, monitoreó durante 28 meses la dinámica de nutrientes y la calidad del agua en cuencas quemadas, comparando cuatro arroyos afectados con otros cuatro de referencia.
Principales hallazgos
- Ventana de perturbación: periodo crítico inmediatamente posterior al fuego, donde las primeras lluvias arrastran cenizas y partículas. Se registraron aumentos marcados en la conductividad eléctrica y en la turbidez del agua.
- Fósforo: concentraciones hasta 17 veces más altas que en sitios de referencia durante los primeros meses.
- Nitratos: incremento sostenido a lo largo de tres años, debido a la reducción de la capacidad de la vegetación quemada para absorber nutrientes.
- Metales pesados: aumentos detectados incluso en arroyos no quemados, probablemente por transporte de partículas en el aire.
Consecuencias ecológicas
Los resultados muestran que los incendios no solo afectan la vegetación y fauna terrestre, sino también los ecosistemas acuáticos:
- Alteran la estructura trófica y la dinámica de nutrientes.
- Reducen la calidad del agua para consumo humano.
- Comprometen la resiliencia de los ecosistemas frente al cambio climático.
Importancia del monitoreo
Las investigadoras remarcan que los arroyos de cabecera son esenciales para:
- Abastecimiento de agua de comunidades locales.
- Actividades económicas como la ganadería y el aprovechamiento forestal.
- Conservación de la biodiversidad acuática.
El monitoreo continuo iniciado en junio de 2021 permitió identificar tendencias a largo plazo y subraya la necesidad de implementar estrategias de manejo que incluyan exclusión de ganado, regulación del aprovechamiento forestal y control del fuego.
Proyecciones y nuevos estudios
Los incendios recientes en el Parque Nacional Los Alerces (2024 y 2026) ofrecen nuevas oportunidades para ampliar la investigación y responder preguntas sobre la variabilidad de los impactos según la extensión del fuego, la topografía y el tipo de cobertura vegetal.
El estudio confirma que los incendios forestales tienen efectos profundos y duraderos en los cuerpos de agua de la Patagonia. La elevación sostenida de nutrientes y metales puede alterar la salud de los ecosistemas y comprometer la seguridad sanitaria de las comunidades.
La investigación destaca la urgencia de fortalecer el monitoreo y la gestión integrada de cuencas para enfrentar un fenómeno que se intensifica con el cambio climático y la expansión de las zonas habitadas hacia áreas naturales.
