Considerados como ecosistemas esenciales para combatir el cambio climático, los manglares son grandes sumideros de CO2, ayudan a filtrar el agua y mitigan las inundaciones. En Ecuador, los manglares están en peligro debido a las actividades humanas que amenazan su existencia.
Una reciente investigación de Ayuda en Acción, en colaboración con la Universidad del Valle de Colombia, ha revelado una preocupante disminución en los niveles de carbono azul en los manglares de la provincia de Esmeraldas. La tala intensiva y la expansión de la actividad camaronera están poniendo en riesgo la biodiversidad y la subsistencia de las comunidades locales.
Los resultados del estudio muestran que la expansión de la acuicultura, en especial la cría de camarones, ha devastado vastas áreas de manglar en Ecuador.
La tala indiscriminada para la construcción de piscinas camaroneras ha reducido la densidad de árboles, afectando la biodiversidad y limitando la capacidad del ecosistema para absorber carbono. Además, la sobreexplotación de recursos marinos como la pesca no regulada y la recolección intensiva de conchas y cangrejos también ha degradado el hábitat.
Carbono azul y cambio climático
El carbono azul es el carbono capturado y almacenado por ecosistemas marinos y costeros, como manglares, praderas marinas y marismas. Su importancia radica en su capacidad para absorber y retener grandes cantidades de CO2, ayudando a mitigar el calentamiento global.
Sin embargo, cuando estos ecosistemas son destruidos, el carbono acumulado se libera a la atmósfera, contribuyendo significativamente al cambio climático.
El estudio de Ayuda en Acción revela que los manglares de Bunche, en Esmeraldas, presentan niveles alarmantemente bajos de almacenamiento de carbono azul (1,14 g/100 g en promedio), en comparación con manglares conservados en Latinoamérica, como los de Brasil y Colombia, que almacenan entre 2,5 y 3,5 g/100 g.
Estos datos indican que la degradación ambiental está reduciendo la capacidad de los manglares ecuatorianos para almacenar carbono, lo que acelera los efectos del cambio climático en la región.
En Ecuador, las diferencias también son notorias. Mientras que los manglares de Bunche muestran niveles críticos, los de Salima presentan un almacenamiento significativamente mayor (2,72 g/100 g). Este hallazgo resalta el impacto de la acuicultura en la disminución de las reservas de carbono, ya que en Salima los manglares están protegidos, cuentan con mayor densidad arbórea y altura basal, factores que mejoran su capacidad de almacenamiento de carbono.
Acciones urgentes para la protección de los manglares en Ecuador
Ante esta preocupante situación, Ayuda en Acción ha implementado diversas iniciativas para proteger y restaurar los manglares en Esmeraldas, entre las que se incluyen:
- Reforestación: Restauración de más de 5 hectáreas de manglar en Muisne e implementación de viveros locales para garantizar la regeneración del ecosistema.
- Monitoreo tecnológico: Uso de drones y vehículos submarinos no tripulados para mapear la salud de los manglares y realizar censos pesqueros precisos.
- Capacitación en pesca sostenible: Más de 500 familias han recibido formación en buenas prácticas pesqueras y comercio justo, fortaleciendo su economía y promoviendo la conservación ambiental.
- Empoderamiento femenino: Impulso del liderazgo de mujeres en la gestión sostenible de los manglares, otorgándoles acuerdos de uso y custodia para su protección.
- Acciones comunitarias: Movilización de más de 1.500 estudiantes de las unidades educativas de Muisne para la limpieza de playas y manglares, recolectando decenas de toneladas de basura.
- Investigación científica: Estudio de densidad de cangrejo y concha prieta en Salima y Bunche, además de un censo pesquero para evaluar el impacto del cambio climático y la sobreexplotación en estas especies.
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