Un estudio reciente realizado por científicos de la San José State University y la NASA reveló que, en ciertas regiones costeras de Groenlandia, el agua de deshielo glacial puede favorecer el crecimiento del fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina y actor clave en la captura de carbono.
Cuando un glaciar descarga agua dulce directamente al mar, se generan plumas de surgencia que arrastran nutrientes desde capas profundas hacia zonas superficiales.
Este proceso puede ser especialmente beneficioso en verano, cuando los nutrientes en superficie escasean y el fitoplancton necesita un impulso para crecer.
Un caso emblemático: el glaciar Sermeq Kujalleq
El equipo científico analizó el glaciar Sermeq Kujalleq (Jakobshavn) y su fiordo en la bahía de Disko, utilizando el modelo oceánico ECCO-Darwin y datos satelitales.
Los resultados indican que, en esta zona, el aporte de agua de deshielo podría incrementar la biomasa de fitoplancton entre un 15 % y un 40 % durante el verano.
No todos los glaciares generan el mismo efecto
Este fenómeno no se replica en todos los glaciares de Groenlandia. Su impacto depende de:
- La forma y profundidad del fiordo
- La dinámica subglacial
- La conexión con aguas profundas
- Que el glaciar sea marino-terminal (descarga directa al mar)
Si el glaciar retrocede y queda en tierra firme, como ya ha ocurrido en otros fiordos, la surgencia subglacial podría desaparecer, eliminando el aporte de nutrientes.
Modelos de alta resolución para entender el impacto
Los investigadores utilizaron un modelo físico-biogeoquímico acoplado, anidado dentro del ECCO-Darwin, para comparar años con alta y baja descarga glacial (2008, 2012, 2017, 2019).
Se realizaron experimentos controlados para evaluar el impacto en:
- Productividad biológica
- Captura de carbono atmosférico
Fitoplancton y captura de CO₂: beneficios limitados pero relevantes
El crecimiento estacional del fitoplancton conlleva un incremento neto de captura de CO₂ de aproximadamente un 3 % anual en la zona estudiada.
Sin embargo, este beneficio no compensa completamente la reducción de absorción física de CO₂ causada por la menor salinidad del agua.
Afirmar que el efecto “contrarresta” el impacto del deshielo sería una simplificación excesiva. El balance sigue siendo limitado y localizado.
Cambio climático y dinámica glacial: una interacción compleja
El deshielo en Groenlandia continúa intensificándose debido al aumento de las temperaturas globales.
El equipo planea extender su investigación a otros glaciares para evaluar en qué condiciones podría repetirse este fenómeno de surgencia nutritiva.
Conclusión: hallazgos puntuales en un contexto global preocupante
Este descubrimiento aporta información valiosa sobre la interacción entre glaciares, océanos y cambio climático, pero debe interpretarse con cautela.
Los beneficios detectados son temporales, estacionales y geográficamente restringidos, y no compensan los riesgos globales del deshielo acelerado.
