Científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia están utilizando un cable de fibra óptica existente en la vertiente norte de Alaska (Estados Unidos), para estudiar las condiciones del fondo marino ártico hasta unos 300 metros de la costa y creen haber identificado el fondo del permafrost marino a unos 400 metros de profundidad.
También han encontrado otra zona con cantidades inusualmente grandes de hielo. Su objetivo es determinar la estructura sísmica de kilómetros de fondo marino ártico.
Gracias a una técnica emergente, pueden detectar zonas del lecho marino en las que el sonido viaja más rápido que en el resto, normalmente debido a la presencia de más hielo.
Según Christian Stanciu, director del proyecto, han identificado varias zonas con mucho hielo.
Los científicos también utilizaron el cable para determinar las temperaturas en el tramo de fondo marino y controlaron los cambios de temperatura a lo largo de las estaciones.
Estos datos, distintos de todos los recogidos hasta ahora, se introdujeron en un modelo informático para deducir la distribución del permafrost submarino, explica Jennifer Frederick, geocientífica computacional.
Según Frederick, a medida que se descongela la materia viva que se congeló durante la última glaciación, los microbios empiezan a digerirla y a producir gases residuales como metano y dióxido de carbono.
Indicios del cambio climático
Los científicos están estudiando la magnitud del banquete microbiano que yace congelado en el Ártico y el impacto que esos gases podrían tener en el clima mundial.
Con un sistema de detección acústica distribuida, los científicos creen haber identificado el fondo del permafrost marino a unos 400 metros de profundidad.
También encontraron otra zona con cantidades inusualmente grandes de hielo, posiblemente consistente con un pingo o «grano de hielo», una colina abovedada formada por hielo que empuja hacia arriba, añadió.
«Estamos buscando específicamente puntos cálidos inexplicables. Creemos que podremos ver zonas de filtraciones del fondo marino, algo así como manantiales que salen de la tierra, pero en el fondo del mar. Nos interesan porque son portadores de fluidos más profundos, ricos en carbono, y son un indicio de calentamiento y cambio«, subraya Frederic.
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