Un estudio reciente reveló un impacto inesperado del CO2 en los árboles que podría cambiar cómo entendemos la respuesta de los bosques al cambio climático.
Los científicos descubrieron que el roble común aumenta su temperatura cuando se expone a niveles más altos de dióxido de carbono.
Este hallazgo, realizado en el Reino Unido, plantea nuevas preguntas sobre la salud de los ecosistemas.
El inesperado impacto del CO2 en los robles
El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, mostró que las copas del roble común (Pedunculate oak) subieron su temperatura promedio 1,3 grados bajo condiciones de CO2 elevado.
Los sensores marcaron 22,8 °C frente a los 21,5 °C del aire normal.
Se trata de una diferencia significativa para el equilibrio térmico de los árboles.
“Las diferencias entre la copa y el aire se vuelven mucho más extremas”, explicaron los investigadores.
Un experimento que descubrió cómo se calientan los árboles
El estudio pionero se realizó tras analizar tres años de datos en el Instituto de Investigación Forestal de Birmingham.
Los expertos instalaron cámaras térmicas de alta precisión en un bosque antiguo de Staffordshire.
Aplicaron el sistema FACE, que libera CO2 desde el suelo para recrear las condiciones atmosféricas futuras.
El área se dividió en sectores con CO2 elevado (150 partes por millón extra) y zonas control, monitoreadas durante tres veranos.
Como conclusión, descubrieron que las copas de los robles con más CO2 no lograron enfriarse igual.
En estos casos, los árboles cierran sus estomas, unas pequeñas aberturas de las hojas, y limitan la transpiración y, por ende, el enfriamiento natural.
«La diferencia con el aire cercano al suelo fue mucho mayor en las áreas con CO2, sobre todo en los días más calurosos», señalaron los científicos.
Además, con el tiempo, las hojas bajo exceso de CO2 se volvieron más gruesas, lo que favoreció la acumulación de calor.
Este pequeño cambio tuvo un gran impacto en el microclima del dosel, la parte más alta del bosque.
Los resultados se repitieron incluso con buen nivel de humedad, lo que indica una respuesta fisiológica y no solo climática.
«Si la tendencia continúa, estos robles enfrentarán olas de calor extremo mucho más seguido que antes”, advirtieron los expertos.
Entre ellos, se cuenta a William Hagan Brown, Sophie Fauset y Emanuel Gloor, de las universidades de Plymouth, Birmingham y Leeds.
Por qué el impacto del CO2 en los árboles preocupa a los científicos
El impacto del CO2 en los árboles no solo afecta a los robles, sino también a la capacidad de los bosques para regular el clima.
Los investigadores advirtieron que los modelos climáticos actuales no incluyen lo que ocurre en las copas, donde el calor se acumula más rápidamente.
Recomendaron actualizar los modelos de predicción forestal y ampliar los estudios a más especies y ecosistemas para evaluar cómo se comportarán los bosques del futuro.
Los expertos coincidieron en que comprender el impacto del CO2 en los árboles es esencial para anticipar los efectos del cambio climático.
Aunque el estudio se centró en una sola especie, los resultados apuntan a una tendencia global.
Es que más CO2 no siempre significa árboles más fuertes, sino sistemas más vulnerables al calor.
