En marzo de 2026, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) confirmó la desaparición definitiva del glaciar Cerros de la Plaza, ubicado en la Sierra Nevada de El Cocuy (Boyacá, Colombia).
Las imágenes del programa europeo Copernicus Sentinel-2 documentaron el retroceso progresivo de esta masa de hielo tropical durante la última década, hasta su extinción total.
Cronología del retroceso
- 2016: el glaciar aún se distinguía claramente sobre el paisaje montañoso.
- 2018-2020: la superficie se redujo de manera significativa.
- 2022-2024: el hielo aparecía fragmentado y disperso.
- 2025: quedaban apenas pequeños remanentes aislados.
- 2026: la cobertura pasó de 5,5 km² a 0 km², confirmando su desaparición.
Ecosistema estratégico
El glaciar formaba parte de un ecosistema de alta montaña rodeado de páramos, lagunas glaciares y especies propias de los Andes.
Su pérdida afecta directamente la regulación hídrica y climática de la región, además de alterar el equilibrio ecológico de la alta montaña.
Importancia de los glaciares tropicales
- Reservorios de agua: almacenan agua en épocas frías y la liberan gradualmente en periodos secos.
- Indicadores climáticos: su retroceso evidencia el impacto del calentamiento global.
- Servicios ecosistémicos: sostienen páramos y nutren ríos con nutrientes vitales.
- Memoria climática: guardan la historia ambiental de la región.
- Equilibrio de alta montaña: su desaparición reduce biodiversidad y acelera el calentamiento local al disminuir el efecto albedo.
Contexto nacional e internacional
Colombia alberga la mayor superficie glaciar tropical de la región andina, pero todos sus glaciares están en retroceso acelerado. La desaparición del Cerros de la Plaza refuerza las alertas sobre la vulnerabilidad de estos ecosistemas frente al cambio climático.
A nivel global, la pérdida de glaciares tropicales se ha convertido en un símbolo del impacto del calentamiento global en ecosistemas frágiles. Estos glaciares, presentes en países como Perú, Bolivia y Ecuador, cumplen funciones vitales para la regulación hídrica y la biodiversidad.
Consecuencias locales
La desaparición del glaciar afecta directamente a comunidades que dependen de los ríos y quebradas alimentados por el deshielo. También altera el paisaje cultural y turístico de la Sierra Nevada de El Cocuy, un área protegida que atrae visitantes por sus montañas nevadas y biodiversidad única.
La extinción del glaciar Cerros de la Plaza es un hito doloroso en la historia ambiental de Colombia. Su pérdida irreversible advierte sobre la urgencia de conservar los glaciares remanentes, que actúan como reguladores hídricos y termómetros naturales del clima.
La desaparición de este glaciar tropical recuerda que el cambio climático no es una amenaza futura, sino una realidad que ya transforma los ecosistemas de alta montaña.
