El U.S. Drought Monitor informó que más de 50 millones de personas viven bajo condiciones de sequía extrema o excepcional en Estados Unidos, tras el periodo más cálido registrado en la historia del país.
La actualización publicada el 21 de mayo de 2026 coincide con un año de temperaturas récord, lo que agrava la crisis hídrica y sus impactos en la agricultura, la ganadería y el consumo doméstico.
Estados más afectados
Las áreas clasificadas como D4 (sequía excepcional) incluyen:
- Suroeste de Idaho.
- Sectores limítrofes de Nevada y noreste de Utah.
- Partes de Colorado y Nebraska en las Grandes Llanuras.
- Zonas de Texas, Arkansas, Oklahoma y Mississippi en el sur.
- Áreas de Florida, Georgia y las Carolinas en el sureste.
En tanto, la categoría D3 (sequía extrema) se extiende por Oregón, Montana, Wyoming, Arizona, Nuevo México, Dakota del Sur, Kansas, Luisiana, Kentucky, Tennessee y Virginia, entre otros estados.
Contexto climático
La NOAA confirmó que el periodo de mayo de 2025 a abril de 2026 fue el más cálido registrado en los 48 estados continentales. Abril de 2026 se convirtió en el tercer abril más cálido de la historia. La combinación de temperaturas inusualmente altas y precipitaciones por debajo de lo normal redujo la acumulación de nieve en el oeste y las Grandes Llanuras, limitando la recarga de embalses y acuíferos.
Impactos en la agricultura y ganadería
Según la Union of Concerned Scientists, la sequía está reduciendo la disponibilidad de agua para riego, dañando cultivos y presionando los suministros subterráneos esenciales. Los ganaderos se ven obligados a reducir el tamaño de sus rebaños, lo que afecta directamente los ingresos de pequeños y medianos productores.
- Menores rendimientos agrícolas.
- Volatilidad en los precios de los alimentos.
- Incremento de costos para consumidores y productores.
Respuestas institucionales
Las autoridades federales y estatales han intensificado la vigilancia sobre los recursos hídricos. El USDA y la NOAA actualizan semanalmente los mapas y reportes para ajustar las estrategias de manejo de sequía. Entre las medidas adoptadas se incluyen:
- Restricciones en el uso de agua para consumo urbano y agrícola.
- Promoción de tecnologías de riego eficiente.
- Planes de asistencia técnica a comunidades rurales.
Perspectivas futuras
El Climate Prediction Center advierte que la sequía persistirá en el norte y el oeste del país, aunque algunas mejoras podrían registrarse en el sur de Texas, el bajo valle del Misisipi, el sur de Florida y el noreste de Estados Unidos gracias a lluvias estivales. Sin embargo, se espera que nuevas áreas de sequía se desarrollen en las Grandes Llanuras y el Alto Medio Oeste bajo condiciones cálidas y secas.
Fuera del territorio continental, en Alaska, Hawái, Puerto Rico y las Islas Vírgenes solo se reportan condiciones de sequedad leve, sin previsión de expansión significativa.
La sequía extrema en Estados Unidos refleja la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas y urbanos frente al cambio climático. Con más de 50 millones de personas afectadas, el fenómeno exige fortalecer los planes de manejo hídrico, optimizar el uso de recursos y promover modelos de producción más resilientes.
La evolución dependerá del comportamiento de las lluvias estivales y de fenómenos como El Niño, que podrían modificar los patrones de precipitación en los próximos meses.
