El viernes pasado, una sustancia viscosa de color rosado apareció en playas remotas del sur de Tasmania, generando alarma entre autoridades, científicos y organizaciones ambientales.
El fenómeno fue detectado primero en la bahía de Randalls, a unos 60 km al sur de Hobart, y luego en áreas como Little Roaring Beach, el canal D’Entrecasteaux y la bahía Little Taylors, según informaron The Guardian y The Northern Daily Leader.
Residentes locales reportaron la presencia de esta “baba” desde primeras horas del día. Equipos del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania recolectaron muestras para su análisis, aunque aún no se ha precisado cuándo estarán disponibles los resultados.
Posible floración de algas
Un vocero de la Autoridad de Protección Ambiental de Tasmania vinculó el suceso a posibles floraciones de algas, procesos naturales influenciados por fluctuaciones de nutrientes, temperatura, precipitaciones o luz. El portavoz señaló que estos episodios han aumentado en frecuencia recientemente, impulsados por la contaminación y el cambio climático.
Si bien la mayoría de las floraciones son inocuas, algunas pueden alterar significativamente los ecosistemas marinos cuando los dinoflagelados —fitoplancton que suele funcionar como “limpiador” del océano— se multiplican de forma acelerada.
La hipótesis científica
La explicación preliminar apunta a la especie Noctiluca scintillans, conocida como “chispa marina” por el resplandor que puede generar en el agua. Según la ecologista estuarina Faith Coleman, en Tasmania se han registrado numerosas mareas rojas en los últimos tiempos.
Coleman indicó que este dinoflagelado rara vez produce toxinas peligrosas, pero consume pequeños invertebrados y huevos de peces, lo que incrementa el riesgo para peces y crustáceos. Además, explicó que estas mareas suelen ocurrir tras otros episodios de floración o desoves masivos, como los de salmón o coral, desestabilizando la red ecológica marina.
Riesgos para fauna y salud humana
El posible impacto sobre la fauna marina y la salud humana mantiene en alerta a los expertos. En Australia Meridional y Sudáfrica se han registrado mortandades masivas de animales marinos y molestias leves en humanos —como irritación ocular y sensación de hormigueo—, aunque sin confirmarse riesgos de toxicidad aguda.
La científica marina Lilly Henley, de la organización Neighbours of Fish Farming, relató haber percibido “una sensación de hormigueo en brazos y cara” tras el contacto con el agua afectada. También informó sobre la aparición de pulpos muertos en la costa. Henley destacó que la floración creció considerablemente en las últimas 12 horas y atribuyó el agravamiento al aporte de nutrientes de la industria acuícola del salmón.
Reacciones institucionales
La Fundación Bob Brown alertó sobre una posible “emergencia ambiental” y pidió al primer ministro de Tasmania, Jeremy Rockliff, medidas inmediatas. El mandatario declaró que “no hay pruebas por ahora de un vínculo con la industria del salmón” y subrayó la necesidad de una investigación exhaustiva antes de sacar conclusiones.
Rockliff defendió el valor social y económico de las vías fluviales de la isla y la importancia de garantizar su uso sostenible.
Un desafío creciente
Los expertos advierten que estas floraciones de dinoflagelados representan un desafío creciente para la sustentabilidad pesquera y la salud de las zonas costeras, tanto en Tasmania como en otras regiones.
El avance de estos fenómenos compromete la biodiversidad marina, añade presión sobre comunidades locales y ecosistemas frágiles y refuerza la incertidumbre frente a condiciones cada vez más favorables para su proliferación.
