Le vendredi dernier, une substance visqueuse de couleur rose est apparue sur des plages reculées du sud de la Tasmanie, provoquant l’alarme parmi les autorités, les scientifiques et les organisations environnementales.
Le phénomène a d’abord été détecté dans la baie de Randalls, à environ 60 km au sud de Hobart, puis dans des zones comme Little Roaring Beach, le canal D’Entrecasteaux et la baie Little Taylors, selon les informations de The Guardian et The Northern Daily Leader.
Les résidents locaux ont signalé la présence de cette « bave » dès les premières heures de la journée. Des équipes du Département des Ressources Naturelles et de l’Environnement de Tasmanie ont collecté des échantillons pour analyse, bien qu’il ne soit pas encore précisé quand les résultats seront disponibles.
Possible prolifération d’algues
Un porte-parole de l’Autorité de Protection de l’Environnement de Tasmanie a lié l’événement à de possibles proliférations d’algues, des processus naturels influencés par des fluctuations de nutriments, de température, de précipitations ou de lumière. Le porte-parole a indiqué que ces épisodes ont récemment augmenté en fréquence, poussés par la pollution et le changement climatique.
Bien que la plupart des proliférations soient inoffensives, certaines peuvent altérer significativement les écosystèmes marins lorsque les dinoflagellés —phytoplancton qui fonctionne habituellement comme « nettoyeur » de l’océan— se multiplient de manière accélérée.
L’hypothèse scientifique
L’explication préliminaire pointe vers l’espèce Noctiluca scintillans, connue sous le nom de « étincelle marine » en raison de la lueur qu’elle peut générer dans l’eau. Selon l’écologiste estuarienne Faith Coleman, de nombreuses marées rouges ont été enregistrées en Tasmanie ces derniers temps.
Coleman a indiqué que ce dinoflagellé produit rarement des toxines dangereuses, mais consomme de petits invertébrés et des œufs de poissons, ce qui augmente le risque pour les poissons et les crustacés. Elle a également expliqué que ces marées surviennent souvent après d’autres épisodes de prolifération ou de frai massif, comme ceux de saumon ou de corail, déstabilisant le réseau écologique marin.
Risques pour la faune et la santé humaine
L’impact potentiel sur la faune marine et la santé humaine maintient les experts en alerte. En Australie-Méridionale et en Afrique du Sud, des mortalités massives d’animaux marins et des désagréments légers chez les humains —comme une irritation oculaire et une sensation de picotement— ont été enregistrés, bien qu’aucun risque de toxicité aiguë n’ait été confirmé.
La scientifique marine Lilly Henley, de l’organisation Neighbours of Fish Farming, a raconté avoir ressenti « une sensation de picotement sur les bras et le visage » après un contact avec l’eau affectée. Elle a également signalé l’apparition de poulpes morts sur la côte. Henley a souligné que la prolifération a considérablement augmenté au cours des dernières 12 heures et a attribué l’aggravation à l’apport de nutriments de l’industrie aquacole du saumon.
Réactions institutionnelles
La Fondation Bob Brown a alerté sur une possible « urgence environnementale » et a demandé au Premier ministre de Tasmanie, Jeremy Rockliff, des mesures immédiates. Le dirigeant a déclaré qu' »il n’y a pour l’instant aucune preuve d’un lien avec l’industrie du saumon » et a souligné la nécessité d’une enquête approfondie avant de tirer des conclusions.
Rockliff a défendu la valeur sociale et économique des voies navigables de l’île et l’importance de garantir leur utilisation durable.
Un défi croissant
Les experts avertissent que ces proliférations de dinoflagellés représentent un défi croissant pour la durabilité de la pêche et la santé des zones côtières, tant en Tasmanie que dans d’autres régions.
L’avancée de ces phénomènes compromet la biodiversité marine, ajoute de la pression sur les communautés locales et les écosystèmes fragiles et renforce l’incertitude face à des conditions de plus en plus favorables à leur prolifération.
