El RRS Sir David Attenborough, un barco de investigación polar británico, se ha cruzado con el iceberg más grande del mundo, en un encuentro fortuito que permitió a los científicos recoger muestras de agua marina alrededor del colosal iceberg mientras se aleja de las aguas antárticas, según informó el British Antarctic Survey. El navío, que se dirige a la Antártida para su primera misión científica, pasó junto al mega iceberg conocido como A23a el viernes pasado, cerca de la punta de la Península Antártica.
El iceberg más grande del mundo
Este iceberg, equivalente a tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York y el doble del tamaño de la ciudad de Londres, estuvo varado durante más de tres décadas en el Mar de Weddell después de desprenderse de la Plataforma de Hielo Filchner en 1986. Comenzó a ir a la deriva en los últimos meses y ahora se ha movido al Océano Austral, ayudado por los vientos y las corrientes oceánicas. Los científicos afirman que es probable que sea arrastrado hacia el «Pasillo de los Icebergs», una ruta común para que los icebergs fluyan hacia la isla subantártica de Georgia del Sur.
«Es increíblemente afortunado que la ruta del iceberg fuera directamente a través de nuestra trayectoria planeada y que tuviéramos el equipo adecuado a bordo para aprovechar esta oportunidad», dijo Andrew Meijers, científico jefe a bordo del barco de investigación. «Somos afortunados de que la navegación alrededor de A23a no haya afectado los ajustados plazos de nuestra misión científica, y es asombroso ver este enorme iceberg en persona, se extiende hasta donde alcanza la vista», agregó Meijers.
Laura Taylor, una científica que trabaja en el barco, mencionó que el equipo tomó muestras de las aguas superficiales del océano alrededor de la ruta del iceberg para determinar qué vida podría formarse alrededor de él y cómo el iceberg y otros similares afectan el carbono en el océano. «Sabemos que estos gigantes icebergs pueden proporcionar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas normalmente menos productivas. Lo que no sabemos es qué diferencia pueden hacer icebergs particulares, su escala y sus orígenes en ese proceso», comentó Taylor.
Un viaje de 10 días con motivo científico
El RRS Sir David Attenborough, nombrado en honor al naturalista británico, se encuentra en un viaje científico de 10 días como parte de un proyecto de 9 millones de libras (10,5 millones de euros) para investigar cómo los ecosistemas antárticos y el hielo marino impulsan los ciclos oceánicos globales de carbono y nutrientes. El British Antarctic Survey afirmó que sus hallazgos ayudarán a mejorar la comprensión de cómo el cambio climático está afectando al Océano Austral y a los organismos que viven allí.
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