O avanço constante da desertificação na África acendeu alarmes ambientais e sociais durante as últimas décadas. Diante desse cenário, onze países do continente decidiram impulsionar uma das iniciativas ecológicas mais ambiciosas do planeta: a Grande Muralha Verde.
O projeto propõe criar um enorme corredor de vegetação de 8.000 quilômetros que atravessa o continente desde Djibuti até Senegal, com o objetivo de conter a expansão do deserto do Saara em direção ao sul.
A iniciativa começou oficialmente em 2007 e reúne esforços de governos africanos, organismos internacionais e entidades financeiras que buscam restaurar ecossistemas degradados e proteger milhões de pessoas afetadas pela perda de terras férteis.
Além de conter o avanço das zonas áridas, o programa visa fortalecer a segurança alimentar, gerar emprego rural e melhorar a resiliência climática em uma das regiões mais vulneráveis do mundo.
Restauração ambiental para recuperar terras e comunidades
A faixa do Sahel, localizada entre o Saara e as savanas africanas, atravessa um acelerado processo de degradação ambiental impulsionado pela derrubada indiscriminada, pelas mudanças climáticas e pelo uso intensivo do solo.
Segundo organismos internacionais, as temperaturas nesta região aumentaram mais rápido que a média global, enquanto a desertificação avança entre 45 e 60 centímetros por ano. Diante desta situação, a Grande Muralha Verde busca restaurar 100 milhões de hectares degradados e capturar até 250 milhões de toneladas de carbono antes de 2030.
O projeto também pretende gerar 10 milhões de empregos verdes, especialmente para jovens que dependem de atividades agrícolas e pecuárias afetadas pelas secas e pela perda de produtividade.
Em países como Senegal já foram plantadas mais de 12 milhões de árvores, enquanto Nigéria conseguiu recuperar cerca de cinco milhões de hectares em setores próximos à sua fronteira norte.
Como surgiu a Grande Muralha Verde e qual é seu objetivo ambiental
A ideia de construir uma barreira natural surgiu como resposta ao crescente deterioro ecológico do Sahel e ao risco de deslocamentos massivos de população devido à perda de recursos naturais.
Com o apoio da União Africana, diferentes países começaram a coordenar políticas de restauração florestal e recuperação de solos para evitar que o Saara continue se expandindo sobre áreas habitadas e produtivas.
Em 2021, durante uma cúpula realizada em Paris, a União Europeia, o Banco Mundial e a União Africana anunciaram novos investimentos para acelerar as plantações e fortalecer as estratégias de recuperação ambiental. Além de plantar árvores, o projeto também promove técnicas de regeneração natural, proteção de espécies autóctones e conservação de recursos hídricos.
A Etiópia, por exemplo, conseguiu restaurar cerca de 15 milhões de hectares mediante a proteção de vegetação nativa já existente, evitando desmatamentos e fortalecendo a resistência dos ecossistemas frente às secas.
Entre avanços e dificuldades em uma corrida contra a mudança climática
Apesar da magnitude da iniciativa, os resultados ainda estão longe das metas previstas inicialmente. Relatórios recentes indicam que apenas foi completado cerca de 18% do projeto total.
Diversos setores atribuem os atrasos a problemas de financiamento, corrupção, conflitos políticos e falta de infraestrutura para sustentar sistemas de irrigação e manutenção das plantações.
Em muitas comunidades rurais, a escassez de água e o deterioro das máquinas provocaram a perda de milhares de árvores plantadas durante os primeiros anos do programa. No entanto, especialistas sustentam que a Grande Muralha Verde continua sendo uma ferramenta chave para enfrentar a mudança climática na África, proteger a biodiversidade e evitar futuras crises humanitárias.
A restauração de uma única hectare pode capturar grandes quantidades de dióxido de carbono e fornecer recursos alimentares para várias famílias, uma vantagem fundamental em territórios onde mais de 135 milhões de pessoas dependem de terras degradadas para sobreviver.
