O batimento de um glaciar surpreendeu os cientistas da NASA: o gelo de Stonebreen, na Noruega, aparentemente acelera e desacelera com as estações, como se tivesse pulso próprio.
Desde esta descoberta em 2014, a agência espacial monitora o movimento do gelo em Edgeøya, uma ilha no sudeste de Svalbard, o arquipélago norueguês localizado a meio caminho entre a costa continental e o Polo Norte.
O resultado é uma animação baseada em dados de satélite que mostra, mês a mês, quão rápido se desloca a superfície do glaciar.
O que é o “batimento” do glaciar Stonebreen
A NASA escolheu a cor vermelha para representar as variações na velocidade do gelo ao longo do ano: quanto mais escuro, maior o movimento.
No inverno e na primavera, o gelo flui lentamente. Mas no final do verão, desloca-se em direção ao mar de Barents a velocidades que superam os 1.200 metros por ano.
No verão de 2020, o glaciar atingiu seu pico: 2.590 metros por ano, equivalente a 23 pés por dia.
Chad Greene, glaciólogo do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, explicou o mecanismo por trás deste fenômeno.
“Quando a base de um glaciar é inundada com água de degelo, a pressão da água aumenta e permite que o glaciar deslize com mais facilidade.”
Este processo ocorre porque a água de degelo infiltra-se da superfície até a base rochosa do glaciar a cada verão.
As chaves deste glaciar especial
Stonebreen pertence a uma categoria incomum: os chamados glaciares de surto. Suas características principais são:
- Alternam entre períodos de movimento lento e acelerações repentinas
- Durante as fases rápidas, o gelo pode fluir várias vezes mais rápido que o habitual
- Essas fases podem durar de meses a anos
- Representam apenas 1% dos glaciares do mundo
- Em Svalbard são relativamente frequentes
Antes de 2023, Stonebreen passou vários anos em fase de surto a alta velocidade. Segundo Alex Gardner, pesquisador do JPL, o derretimento em sua frente provavelmente desestabilizou o glaciar e iniciou esse período.
Mesmo durante essa etapa, o glaciar manteve seu ritmo sazonal: aceleração no verão e desaceleração no inverno.
Desde 2023, no entanto, o glaciar quase parou completamente. Apenas no verão, o degelo gera um breve deslizamento.
A NASA confirmou que Stonebreen entrou em fase de quietude, uma etapa normal dentro do ciclo dos glaciares de surto. “Esses pulsos sazonais semelhantes a batimentos cardíacos”, observou a agência.
Os dados provêm do projeto ITS_LIVE, desenvolvido no JPL, que detecta a velocidade glaciar por meio de imagens ópticas e de radar.
Em 2025, Greene e Gardner o usaram para analisar a variabilidade sazonal de centenas de milhares de glaciares em todo o planeta.
