Der Puls eines Gletschers überraschte die Wissenschaftler der NASA: Das Eis von Stonebreen in Norwegen scheint sich mit den Jahreszeiten zu beschleunigen und zu verlangsamen, als hätte es einen eigenen Herzschlag.
Seit dieser Entdeckung im Jahr 2014 überwacht die Raumfahrtbehörde die Bewegung des Eises auf Edgeøya, einer Insel im Südosten von Svalbard, dem norwegischen Archipel, das sich auf halbem Weg zwischen der Festlandküste und dem Nordpol befindet.
Das Ergebnis ist eine Animation, die auf Satellitendaten basiert und zeigt, wie schnell sich die Oberfläche des Gletschers von Monat zu Monat bewegt.
Was ist der „Puls“ des Stonebreen-Gletschers
Die NASA wählte die Farbe Rot, um die Geschwindigkeitsvariationen des Eises im Laufe des Jahres darzustellen: Je dunkler, desto größer die Bewegung.
Im Winter und Frühling fließt das Eis langsam. Aber am Ende des Sommers bewegt es sich mit Geschwindigkeiten von über 1.200 Metern pro Jahr in Richtung Barentssee.
Im Sommer 2020 erreichte der Gletscher seinen Höhepunkt: 2.590 Meter pro Jahr, was 23 Fuß pro Tag entspricht.
Chad Greene, Glaziologe am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, erklärte den Mechanismus hinter diesem Phänomen.
„Wenn die Basis eines Gletschers mit Schmelzwasser überflutet wird, erhöht sich der Wasserdruck und ermöglicht es dem Gletscher, leichter zu gleiten.“
Dieser Prozess tritt auf, weil das Schmelzwasser jeden Sommer von der Oberfläche bis zur felsigen Basis des Gletschers durchsickert.
Die Schlüssel zu diesem besonderen Gletscher
Stonebreen gehört zu einer seltenen Kategorie: den sogenannten Surge-Gletschern. Ihre Hauptmerkmale sind:
- Sie wechseln zwischen Phasen langsamer Bewegung und plötzlichen Beschleunigungen
- Während der schnellen Phasen kann das Eis mehrere Male schneller fließen als gewöhnlich
- Diese Phasen können von Monaten bis zu Jahren dauern
- Sie repräsentieren nur 1% der Gletscher weltweit
- In Svalbard sind sie relativ häufig
Vor 2023 verbrachte Stonebreen mehrere Jahre in einer Hochgeschwindigkeits-Surge-Phase. Laut Alex Gardner, Forscher am JPL, hat das Schmelzen an seiner Front wahrscheinlich den Gletscher destabilisiert und diese Periode eingeleitet.
Sogar während dieser Phase behielt der Gletscher seinen saisonalen Rhythmus bei: Beschleunigung im Sommer und Verlangsamung im Winter.
Seit 2023 hat sich der Gletscher jedoch fast vollständig gestoppt. Nur im Sommer erzeugt das Schmelzen ein kurzes Gleiten.
Die NASA bestätigte, dass Stonebreen in die Ruhephase eingetreten ist, eine normale Phase im Zyklus der Surge-Gletscher. „Diese saisonalen Pulse, die dem Herzschlag ähneln“, bemerkte die Agentur.
Die Daten stammen aus dem Projekt ITS_LIVE, das am JPL entwickelt wurde und die Gletschergeschwindigkeit mittels optischer und Radaraufnahmen erfasst.
Im Jahr 2025 nutzten Greene und Gardner es, um die saisonale Variabilität von Hunderttausenden von Gletschern auf der ganzen Welt zu analysieren.
