Um guarda-parque e advogado argentino, Emiliano Villegas, foi premiado com o prestigioso prêmio internacional Clark R. Bavin, tornando-se o primeiro argentino a receber esta distinção. O reconhecimento se deve ao seu papel fundamental na coordenação da investigação que desmantelou um vasto circuito de caça ilegal e tráfico de fauna silvestre, considerado o maior descoberto na história recente da Argentina.
A investigação, que Villegas coordenou como parte da Brigada de Controle Ambiental da Subsecretaria de Meio Ambiente da Nação, apresentou resultados contundentes: foram realizados 14 mandados de busca simultâneos, foram apreendidos cerca de 8.000 troféus de animais (taxidermias) e sete indivíduos foram processados pela justiça.
Um dos principais acusados, Jorge Noya, proprietário da empresa “Caça & Safaris Argentina“, encontra-se atualmente em prisão domiciliar.
O caso do circuito de caça ilegal, que havia começado em 2018 com mandados de busca em reservas de caça em Santiago del Estero e Buenos Aires, foi arquivado temporariamente durante a pandemia.
No entanto, em 2023, uma denúncia da ONG Freeland Brasil sobre a caça de onças-pintadas (espécie protegida) reativou o processo. A procuradoria federal de Lomas de Zamora, sob a direção de Sergio Mola, ampliou a acusação para “associação criminosa”, uma figura legal que permitiu o uso de escutas telefônicas e um acompanhamento mais profundo.
No início de 2024, a ONG Red Yaguareté forneceu provas fotográficas de uma sala de troféus com espécies protegidas taxidermizadas. A análise das redes sociais da empresa revelou que ofereciam abertamente a caça de 17 espécies, muitas delas proibidas.
Durante os procedimentos de 5 de agosto de 2024, foram encontrados não apenas troféus de espécies exóticas como elefantes, sem a documentação de origem correspondente, mas também evidências de “caça enlatada“: um queixada e um puma foram encontrados vivos e presos, prontos para serem caçados em condições de indefesa.
A rede operava a nível internacional, com um circuito que incluía Paraguai, Brasil e Bolívia, e atraía clientes de alto poder aquisitivo provenientes de Espanha e Estados Unidos.
A investigação do circuito de caça ilegal também esclareceu um fato ocorrido em Mendoza em fevereiro de 2021. Naquela ocasião, a Gendarmeria Nacional apreendeu 55 animais embalsamados em Uspallata, incluindo tigres de bengala, ursos pardos e um leão africano. Graças à reativação do caso principal, foi determinado que essas taxidermias provinham do ateliê de um dos sete acusados na rede de Noya.
Emiliano Villegas, de 44 anos, receberá o prêmio Clark R. Bavin no próximo dia 5 de dezembro em Samarcanda, Uzbequistão, durante a COP 20 da CITES. Villegas destacou que o prêmio, que é entregue a cada três anos desde 1994, é uma honra que compartilha com a força-tarefa conjunta, incluindo a Polícia Federal Argentina, seus colegas de brigada e as ONGs colaboradoras.
