Un guardaparque y abogado argentino, Emiliano Villegas, ha sido galardonado con el prestigioso premio internacional Clark R. Bavin, convirtiéndose en el primer argentino en recibir esta distinción. El reconocimiento se debe a su papel fundamental en la coordinación de la investigación que desarticuló un vasto circuito de caza ilegal y tráfico de fauna silvestre, considerada la más grande descubierta en la historia reciente de Argentina.
La investigación, que Villegas coordinó como parte de la Brigada de Control Ambiental de la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, arrojó resultados contundentes: se realizaron 14 allanamientos simultáneos, se incautaron cerca de 8.000 trofeos de animales (taxidermias) y siete individuos fueron procesados por la justicia.
Uno de los principales acusados, Jorge Noya, propietario de la empresa «Caza & Safaris Argentina«, se encuentra actualmente con prisión domiciliaria.
El caso del circuito de caza ilegal, que había comenzado en 2018 con allanamientos en cotos de caza en Santiago del Estero y Buenos Aires, fue archivado temporalmente durante la pandemia.
Sin embargo, en 2023, una denuncia de la ONG Freeland Brasil sobre la caza de yaguaretés (especie protegida) reactivó el proceso. La fiscalía federal de Lomas de Zamora, bajo la dirección de Sergio Mola, amplió la carátula a «asociación ilícita», una figura legal que permitió el uso de escuchas telefónicas y un seguimiento más profundo.
A principios de 2024, la ONG Red Yaguareté aportó pruebas fotográficas de una sala de trofeos con especies protegidas taxidermizadas. El análisis de las redes sociales de la empresa reveló que ofrecían abiertamente la caza de 17 especies, muchas de ellas prohibidas.
Durante los procedimientos del 5 de agosto de 2024, se encontraron no solo trofeos de especies exóticas como elefantes, sin la documentación de origen correspondiente, sino también evidencia de «caza enlatada«: un pecarí y un puma fueron hallados vivos y encerrados, listos para ser cazados en condiciones de indefensión.
La red operaba a nivel internacional, con un circuito que incluía Paraguay, Brasil y Bolivia, y atraía a clientes de alto poder adquisitivo provenientes de España y Estados Unidos.
La investigación del circuito de caza ilegal también esclareció un hecho ocurrido en Mendoza en febrero de 2021. En esa ocasión, Gendarmería Nacional secuestró 55 animales embalsamados en Uspallata, incluyendo tigres de bengala, osos pardos y un león africano. Gracias a la reactivación de la causa principal, se determinó que esas taxidermias provenían del taller de uno de los siete imputados en la red de Noya.
Emiliano Villegas, de 44 años, recibirá el premio Clark R. Bavin el próximo 5 de diciembre en Samarcanda, Uzbekistán, durante la COP 20 de la CITES. Villegas destacó que el galardón, que se entrega cada tres años desde 1994, es un honor que comparte con la fuerza de tarea conjunta, incluyendo a la Policía Federal Argentina, sus compañeros de brigada y las ONGs colaboradoras
