La disparition d’une capsule de césium-137 utilisée pour calibrer des équipements de médecine nucléaire a déclenché des alarmes dans tout le pays.
Le manque a été détecté dans un institut médical de la rue Rioja au 1500, en plein centre de Rosario, et a activé un protocole d’urgence national avec l’intervention d’organismes spécialisés en matériel radioactif.
La capsule était conservée dans un conteneur en plomb d’environ 12 centimètres de haut sur 10 de large, avec une activité de 103 millicuries (mCi).
Le personnel de l’institut a remarqué la disparition alors qu’il s’apprêtait à calibrer un équipement de médecine nucléaire.
Enquête en cours
- Le matériel avait été utilisé pour la dernière fois le 12 juin.
- L’accès au secteur était réservé aux techniciens radiologues, avec entrée occasionnelle de médecins.
- On tente de déterminer qui a manipulé la capsule pour la dernière fois et si l’institut disposait de caméras de surveillance.
Risques du césium-137
Le césium-137 est un isotope radioactif qui émet des rayonnements gamma, capables de traverser tissus et matériaux. Ses risques incluent :
- Brûlures par radiation.
- Lésions aux organes internes.
- Altérations de la moelle osseuse.
- Développement de différents types de cancer avec le temps.
L’encapsulation en plomb minimise le risque, mais une manipulation inadéquate ou l’ouverture du dispositif peut générer des expositions dangereuses. C’est pourquoi les protocoles internationaux obligent à communiquer immédiatement toute perte ou vol de sources radioactives.
Recommandations officielles
Les autorités exhortent la population à :
- Ne pas manipuler d’objets métalliques suspects.
- Communiquer immédiatement toute découverte aux organismes de sécurité.
- Éviter l’exposition prolongée à des matériaux inconnus pouvant être liés à la capsule disparue.
Précédents internationaux
La disparition de sources de césium-137 rappelle des cas graves :
- Accident de Goiânia (Brésil, 1987) : des ferrailleurs ont démantelé un équipement de radiothérapie abandonné. La lueur bleutée du matériel a attiré voisins et familles, provoquant une contamination massive. Plus de 100 000 personnes ont été examinées et des centaines ont été contaminées.
- Australie, 2023 : une capsule de césium-137 de seulement 8 mm a été perdue lors d’un transport de 1 400 km. L’opération de recherche internationale a réussi à la localiser quelques jours plus tard au bord d’une route.
Ces précédents montrent comment l’ignorance et le manque de contrôles peuvent conduire à des urgences sanitaires de grande ampleur.
Le vol de la capsule radioactive à Rosario constitue un risque sanitaire et de sécurité nationale. Bien que l’encapsulation réduise le danger immédiat, une manipulation incorrecte peut avoir de graves conséquences.
La rapide activation des protocoles et l’expérience internationale renforcent la nécessité de contrôles stricts et de campagnes de sensibilisation sur les risques du matériel radioactif.
