Un équipe internationale de scientifiques de l’Université de Genève, du Conseil National de la Recherche d’Italie (CNR-IGG) et de l’Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV) a découvert un réservoir d’environ 6 000 km³ de magma sous la région de Toscane, situé entre 8 et 15 kilomètres de profondeur dans les zones de Larderello et Monte Amiata.
La découverte, publiée dans Communications Earth & Environment, ne représente pas une menace volcanique immédiate, mais ouvre des opportunités pour l’énergie géothermique et l’extraction de lithium et d’éléments de terres rares, ressources essentielles pour la transition énergétique mondiale.
Comparaison avec les supervolcans
Le volume du réservoir toscan est comparable à celui de systèmes volcaniques tels que Yellowstone (États-Unis), Toba (Indonésie) ou Taupo (Nouvelle-Zélande).
Cependant, contrairement à ces endroits, en Toscane, aucun cratère, dépôt éruptif ni déformation de surface n’a été détecté, ce qui démontre que de grandes accumulations de magma peuvent rester cachées pendant des millions d’années sans générer d’activité volcanique visible.
Méthodologie employée
La découverte a été rendue possible grâce à la tomographie du bruit ambiant, une technique qui analyse les vibrations naturelles générées par la mer, le vent et l’activité humaine.
- Les capteurs sismiques captent les ondes.
- Les zones où les ondes avancent plus lentement révèlent la présence de roche partiellement fondue.
- L’analyse tridimensionnelle a permis de reconstituer en détail la géométrie interne du réservoir.
Selon Matteo Lupi, coordinateur de l’étude, “nous savions que cette région est géothermiquement active, mais un volume aussi grand de magma, comparable à celui de systèmes supervolcaniques, n’était pas connu”.
Potentiel énergétique et économique
Le superréservoir toscan pourrait stimuler :
- Gisements géothermiques de grande échelle, en exploitant la chaleur interne de la Terre.
- Extraction de lithium et de terres rares, indispensables pour les batteries, les dispositifs électroniques et les technologies bas carbone.
- Consolidation de la Toscane comme référence européenne en potentiel géothermique et ressources stratégiques pour la décarbonisation.
Les spécialistes soulignent que la combinaison d’énergie géothermique et d’accès à des minéraux critiques rend cette découverte doublement précieuse : énergie propre et matières premières pour la transition énergétique.
Impact scientifique et environnemental
La découverte élargit également les connaissances sur les phénomènes magmatiques dans des régions apparemment tranquilles. La méthodologie employée, rapide et à faible coût, ne génère pas d’impact environnemental et pourrait être appliquée dans d’autres régions du monde pour identifier des dépôts cachés.
Selon Gilberto Saccorotti de l’INGV, cette technique “permet une exploration sous-superficielle précise et durable”, ce qui renforce son utilité tant en recherche fondamentale que dans des applications pratiques.
La découverte du réservoir géant de magma sous la Toscane représente une avancée scientifique et technologique clé. Elle révèle non seulement l’existence d’un volume comparable à celui des plus grands supervolcans de la planète, mais offre également une opportunité unique d’exploiter des ressources critiques dans la transition vers une économie bas carbone.
