Les télescopes XMM-Newton, de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), et XRISM, de l’Agence Japonaise d’Exploration Aérospatiale (JAXA), ont détecté une brillante explosion provenant d’un trou noir supermassif. C’est ce qu’indique une étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Cet objet colossal, avec une masse équivalente à 30 millions de soleils, se trouve dans la galaxie spirale NGC 3783, située à environ 130 millions d’années-lumière de la Terre.
Un phénomène jamais observé auparavant
En quelques heures, le trou noir a généré un phénomène astronomique inédit : des vents puissants qui ont expulsé du matériel dans l’espace à des vitesses de 60 000 km/s.
« Nous n’avions jamais observé auparavant un trou noir générer des vents avec une telle rapidité », a déclaré le chercheur principal Liyi Gu dans un communiqué de l’ESA. « Pour la première fois, nous avons vu comment une rapide rafale de rayons X provenant d’un trou noir déclenche immédiatement des vents ultrarapides, qui se forment en une seule journée », a-t-il ajouté.
Noyau Galactique Actif : le moteur du phénomène
L’objet identifié se nourrit d’une région extrêmement brillante connue sous le nom de Noyau Galactique Actif (AGN), située au cœur de NGC 3783. Les AGN sont des régions qui brillent avec des émissions intenses de lumière et d’énergie, et sont capables de générer de puissants jets et vents vers le cosmos.
« Les AGN sont des régions vraiment fascinantes et intenses, et des cibles clés tant pour XMM-Newton que pour XRISM », a souligné le coauteur Matteo Guainazzi.
Vents comparables aux éruptions solaires
Les vents du trou noir ressemblent aux éjections de masse coronale du Soleil, lorsque notre étoile expulse des courants de matériel surchauffé dans l’espace.
Cette observation démontre que les trous noirs supermassifs pourraient parfois agir comme le Soleil, ce qui les rend « moins étranges » qu’on ne le pensait.
« Les vents entourant ce trou noir semblent avoir été créés lorsque le champ magnétique enchevêtré de l’AGN s’est soudainement démêlé, de manière similaire aux éruptions solaires, mais à une échelle presque inimaginable », a expliqué Guainazzi.
Implications pour l’évolution des galaxies
La coauteure Camille Diez a souligné que les AGN venteux jouent un rôle clé dans l’évolution de leurs galaxies hôtes et dans la formation de nouvelles étoiles.
« En raison de leur grande influence, en savoir plus sur le magnétisme des AGN et comment ils génèrent des vents comme ceux-ci est essentiel pour comprendre l’histoire des galaxies dans tout l’univers », a-t-elle affirmé.
Les télescopes derrière la découverte
- XMM-Newton : explore l’univers « chaud et extrême » depuis plus de 25 ans, étant pionnier dans l’étude des phénomènes à haute énergie.
- XRISM : lancé en 2023, travaille pour répondre à des questions clés sur la façon dont la matière et l’énergie se déplacent à travers le cosmos.
La découverte de vents ultrarapides dans le trou noir de NGC 3783 marque un jalon dans l’astronomie moderne. La détection de ce phénomène ouvre de nouvelles portes pour comprendre comment les champs magnétiques des AGN influencent la dynamique des galaxies et la formation stellaire.
Cette découverte renforce l’importance des télescopes spatiaux comme XMM-Newton et XRISM, qui continuent de révéler les secrets les plus extrêmes de l’univers et de nous rapprocher de la compréhension du comportement de la matière dans des conditions limites.
