Un travail publié le 7 août 2025 dans Communications Earth & Environment (groupe Nature) a analysé l’état du Glacier Perito Moreno, dans le Champ de Glace Patagonique Sud, et a détecté des signes récents de minceur, accélération et recul du front de glace.
L’étude, intitulée The state and fate of Glaciar Perito Moreno Patagonia, a utilisé des mesures de radar à pénétration de sol (GPR) depuis un hélicoptère, des relevés de bathymétrie du lac proglaciaire et des séries temporelles d’élévation et de vitesse de surface pour reconstruire les conditions du front et du lit sous-glaciaire.
Principaux résultats
- Le taux de descente de la surface est passé de 0,34 mètres par an (2000–2019) à 5,5 mètres par an (2019–2024).
- Une accélération du glacier et un recul du front ont été détectés.
- La stabilité historique du glacier était liée à une crête sous-glaciaire qui fonctionnait comme un « ancrage ». Sa perte pourrait permettre un recul plus rapide poussé par la flottabilité.
Le rapport a conclu que le Perito Moreno montre une haute sensibilité aux processus du front, ce qui pourrait le conduire à suivre un schéma similaire à celui d’autres glaciers patagoniques de décharge lacustre qui montrent déjà des reculs prononcés.
Méthodologie et scénarios
Les chercheurs ont combiné des campagnes spécifiques (GPR en mars 2022 et bathymétrie en mars 2023) avec des produits satellitaires pour évaluer les changements depuis l’année 2000.
Le modèle conceptuel présenté ne fixe pas de délais exacts, mais identifie des étapes de recul potentielles si les taux récents de minceur persistent. Le risque de recul par « calving » favorisé par la flottabilité en dépassant les seuils du lit est souligné.
Importance écologique et hydrique
Le Glacier Perito Moreno est un pilier de l’équilibre hydrique et source vitale d’eau douce:
- Réserve d’eau douce: alimente le Lac Argentino et les rivières environnantes.
- Équilibre climatique: reflète le rayonnement solaire et aide à réguler le climat régional.
- Biodiversité: fournit de l’eau pure à des espèces comme le guanaco, le condor des Andes et le huemul, en danger d’extinction.
Importance scientifique et de conservation
- Étude du changement climatique: son avancée, son recul et son phénomène de rupture sont des objets de recherche mondiale.
- Patrimoine de l’Humanité: déclaré par l’UNESCO comme partie du Parc National Los Glaciares, pour sa beauté scénique et sa valeur géologique.
Importance culturelle et économique
- Tourisme durable: son phénomène de rupture attire des milliers de visiteurs et génère des revenus pour la région.
- Identité argentine: symbole de la majesté patagonienne, inspire l’art et les célébrations culturelles.
Phénomène unique
Le glacier agit comme un barrage naturel: son avancée bloque le Bras Rico du Lac Argentino, créant un barrage de jusqu’à 30 mètres de hauteur qui finit par s’effondrer dans un spectacle naturel unique au monde.
L’étude scientifique de 2025 marque un tournant dans la perception du Glacier Perito Moreno, considéré pendant des décennies comme relativement stable. Les signes de minceur et de recul le placent au centre du débat sur le changement climatique et renforcent la nécessité de conserver cette icône naturelle, qui combine valeur écologique, scientifique, culturelle et économique en Patagonie.
