Une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités de Turku et Oulu a révélé que les insecticides domestiques peuvent réduire jusqu’à 95% le retour des bourdons au nid après une exposition prolongée. Le travail s’est concentré sur la pralléthrine, un pyréthroïde courant dans les dispositifs pour repousser les moustiques sur les terrasses et dans les jardins.
La découverte est préoccupante : les bourdons ne meurent pas immédiatement, mais perdent leur capacité d’orientation, ce qui compromet la survie de leurs colonies.
L’expérience
L’étude a été réalisée avec 167 spécimens de Bombus terrestris, exposés à un dispositif commercial pendant 1, 10 et 20 minutes. Ils ont ensuite été libérés à 1 000 mètres de leur nid et on a observé combien parvenaient à revenir en trois jours :
- Groupe non exposé : 37% est revenu.
- Exposition de 10 minutes : seulement 17% est revenu.
- Exposition de 20 minutes : à peine 5% a réussi à revenir.
Les bourdons qui sont revenus ne montraient aucun signe de faiblesse et ne prenaient pas plus de temps que ceux non exposés. Le problème était la désorientation, un effet sublétal qui érode l’efficacité écologique sans causer de mortalité immédiate.
Conséquences écologiques
La perte d’orientation a un impact direct sur l’efficacité pollinisatrice :
- Moins de visites aux fleurs.
- Moins de transport de pollen.
- Réduction de la reproduction des plantes.
Chaque bourdon qui ne retourne pas au nid cesse d’apporter nectar et pollen, essentiels pour nourrir les larves et soutenir la colonie. La diminution progressive des individus affecte tant la biodiversité que la production agricole.
Un risque urbain et quotidien
Dans les environnements urbains et périurbains, où les jardins et terrasses fonctionnent comme de petits refuges de biodiversité, l’impact est encore plus pertinent. Ce qui se passe sur un balcon peut avoir des répercussions sur l’écosystème environnant.
L’utilisation de ces dispositifs est réglementée et limitée à des contextes domestiques, mais leur normalisation dans des millions de foyers introduit une exposition diffuse et cumulative. Il ne s’agit pas de fumigations massives, mais de petites émissions constantes pendant tout l’été, qui, additionnées, créent un environnement hostile pour les pollinisateurs.
La préoccupation pour les pollinisateurs en Europe a déjà conduit à restreindre certains néonicotinoïdes et à promouvoir l’Initiative Européenne pour les Pollinisateurs. Cette étude s’ajoute à l’alerte : même les produits considérés comme « sûrs » dans les environnements domestiques peuvent avoir des effets inattendus et nuisibles.
Impact sur l’agriculture et les écosystèmes
- Cultures dépendantes de la pollinisation : arbres fruitiers, légumes et graines peuvent voir leur rendement et leur qualité réduits.
- Écosystèmes naturels : changements dans la composition végétale, perte d’espèces dépendantes des pollinisateurs et altération des chaînes trophiques.
- Biodiversité urbaine : jardins et parcs perdent leur fonction de refuges pour les insectes clés.
L’étude finlandaise démontre que les insecticides domestiques n’affectent pas seulement les insectes qu’ils cherchent à repousser, mais aussi des pollinisateurs essentiels comme les bourdons. La menace n’est pas immédiatement visible, mais son effet cumulatif peut compromettre la production alimentaire, la biodiversité et la stabilité des écosystèmes.
