Un groupe d’alpinistes a identifié sur une paroi rocheuse du Mont Cònero, en Italie, une série de traces fossiles qui ont attiré l’attention par leur disposition et leur similitude avec des traces précédemment découvertes dans la région.
Après avoir contacté le géologue Paolo Sandroni et le directeur de l’Observatoire Géologique de Coldigioco, Alessandro Montanari, une enquête a été lancée, culminant avec la publication des résultats dans la revue scientifique Cretaceous Research en novembre 2025.
Interprétation scientifique
Les traces ont été attribuées à des tortues marines qui auraient fui simultanément il y a environ 79 millions d’années, pendant la période du Crétacé. L’analyse géologique a déterminé que les marques ont été préservées dans la formation calcaire Scaglia Rossa, un dépôt marin profond qui conserve des enregistrements de sédimentation sur des millions d’années.
Selon Montanari, la zone qui fait aujourd’hui partie d’une montagne était alors un fond marin. Les traces auraient été scellées par une avalanche sous-marine de boue provoquée par un tremblement de terre, ce qui a permis leur conservation. Dans des conditions normales, les courants marins auraient effacé toute trace.
L’hypothèse sismique
Le contexte géologique soutient l’idée qu’un tremblement de terre sous-marin a généré une avalanche qui a couvert les traces. L’examen microscopique des roches a révélé des microfossiles d’organismes de grande profondeur, renforçant l’hypothèse. Les chercheurs soutiennent que les seuls vertébrés capables de laisser ce type d’impressions dans cet environnement seraient des reptiles marins comme les tortues.
Néanmoins, le paléontologue Michael Benton avertit qu’il existe encore des doutes sur l’auteur exact des marques, et que des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l’interprétation.
Valeur scientifique de la découverte
La découverte apporte des informations clés sur la façon dont les espèces marines réagissaient aux catastrophes naturelles pendant le Crétacé. Elle offre également des données sur la dynamique des écosystèmes marins à une époque dominée par de grands reptiles et dinosaures.
Les experts soulignent que ces preuves aident à mieux comprendre les schémas de comportement animal face à des changements environnementaux abrupts, démontrant que des phénomènes géologiques comme les tremblements de terre influençaient déjà le comportement de la faune il y a des millions d’années.
Le rôle des amateurs
La découverte souligne l’importance des découvertes accidentelles et le rôle que peuvent jouer les amateurs dans l’identification de nouveaux gisements fossiles. Dans ce cas, l’observation initiale des alpinistes a été fondamentale pour ouvrir une ligne de recherche scientifique avec un impact international.
Les traces fossiles du Mont Cònero représentent un témoignage unique de l’interaction entre phénomènes géologiques et comportement animal au Crétacé. Bien qu’il reste des questions ouvertes sur l’espèce exacte qui les a produites, la découverte renforce l’idée que les tremblements de terre et d’autres événements naturels ont façonné la vie marine depuis des temps reculés.
