Les glaciers fonctionnent comme des caisses d’épargne d’eau : ils accumulent des ressources hydriques et les libèrent en périodes de sécheresse, garantissant l’approvisionnement des populations et des écosystèmes. En Argentine, ces masses de glace — y compris les glaciers de roche et de débris — sont fondamentales pour la régulation hydrique dans les zones de montagne.
Le chercheur Lucas Ruiz, docteur en Sciences Géologiques et membre du Conicet, a expliqué lors d’un entretien avec Mongabay Latam que les glaciers et le pergélisol sont essentiels pour la sécurité hydrique du pays. La Loi sur les Glaciers en vigueur protège ces réserves, mais elle est aujourd’hui au centre d’un débat politique et social.
La réforme proposée
Le gouvernement argentin promeut une modification de la Loi 26.639, avec une demi-approbation au Sénat et actuellement en discussion à la Chambre des députés. L’initiative vise à :
- Assouplir la protection des glaciers et des zones périglaciaires.
- Redéfinir l’objet de protection aux glaciers avec une « fonction hydrique effective ».
- Transférer les décisions aux provinces, permettant des activités économiques comme l’exploitation minière et les hydrocarbures dans des zones auparavant protégées.
Audiences publiques et tension sociale
Les audiences publiques tenues en mars 2026 ont mis en évidence le grand intérêt social : plus de 100 000 inscrits, bien que seulement 200 aient pu participer. Il y a eu des dénonciations de coupures arbitraires, de tension politique et des demandes de mesures conservatoires en justice.
Les arguments se divisent en deux grands blocs :
- Gouvernement et secteurs miniers : ils soutiennent que la loi actuelle n’était pas réglementée, qu’il est nécessaire d’apporter de la clarté et que la réforme permettra des investissements, de l’emploi et des recettes.
- Scientifiques et environnementalistes : ils avertissent que la réforme viole l’article 41 de la Constitution, met en danger l’eau potable et privilégie le profit sur la préservation environnementale.
La valeur de l’environnement périglaciaire
Ruiz précise que l’environnement périglaciaire n’est pas seulement ce qui entoure les glaciers, mais aussi des zones avec des sols gelés en permanence (pergélisol). Il existe là des réserves d’eau qui régulent la ressource hydrique.
La loi actuelle protège ces zones, mais la réforme introduit une discrétion : les provinces pourraient décider quelles zones sont exploitées et lesquelles sont protégées.
Inventaire National des Glaciers
Le IANIGLA coordonne l’Inventaire National des Glaciers, qui identifie les glaciers de glace et de débris. Ces derniers, bien qu’en surface ils ressemblent à des pentes rocheuses, contiennent de grandes concentrations de glace et remplissent une fonction hydrique essentielle.
Risques et scénarios futurs
La tension principale réside dans la compatibilité de la réforme avec la protection constitutionnelle de l’environnement face à la recherche d’investissements miniers, notamment de lithium.
- Si la loi est assouplie, des projets extractifs pourraient être autorisés dans des zones critiques, avec un risque de contamination des rivières et de perte de réserves d’eau.
- Si la protection actuelle est maintenue, la ressource hydrique stratégique est préservée, bien que l’expansion minière dans les zones de montagne soit limitée.
Les glaciers sont plus que des paysages : ce sont des réservoirs vitaux d’eau et des régulateurs face aux sécheresses. La réforme de la Loi sur les Glaciers oppose deux visions : celle qui privilégie le développement économique immédiat et celle qui défend la sécurité hydrique et environnementale à long terme.
L’issue législative marquera l’orientation de la politique environnementale argentine et définira si le pays protège ses réserves stratégiques ou les expose à la pression extractive.
