Le manchot africain (Spheniscus demersus) fait face à une grave menace qui pourrait les conduire directement à l’extinction : le manque de nourriture. Selon une étude publiée dans la revue Ostrich Journal of African Ornithology, on estime qu’environ 62 000 spécimens reproducteurs sont morts à cause de ce problème.
Ces animaux, qui habitent les côtes de la Namibie et de l’Afrique du Sud, sont classés depuis 2024 comme une espèce en danger critique d’extinction par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Cela est dû à une réduction drastique de leur population en peu de temps.
En fait, les colonies de reproduction les plus touchées se trouvent sur l’île Dassen et l’île Robben, considérées comme les plus importantes. On estime qu’environ 95 % des manchots qui se sont reproduits en 2004 sont morts en l’espace de huit ans.
Le manque de nourriture, un facteur qui pourrait être clé pour leur extinction
Selon une étude réalisée par l’équipe internationale de chercheurs du Département des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement d’Afrique du Sud et de l’Université d’Exeter, entre 2004 et 2011, la présence de sardines sur les côtes ouest de l’Afrique du Sud a diminué de 25 %.
Ce déclin a entraîné une grave pénurie alimentaire pour les manchots africains. Mais la raison de la réduction des sardines serait due aux changements environnementaux qui ont provoqué des modifications de la température et de la salinité de l’eau.
À ces facteurs s’ajoute la surpêche qui, en 2006, a atteint 80 %, empêchant ainsi ces oiseaux de se nourrir correctement et de se préparer pour leur période de mue.
Que signifie cela ? Une fois par an, les manchots changent leur plumage pour maintenir leur isolation et leur imperméabilité. Pendant les 21 jours que dure généralement ce processus, ces oiseaux ne pourront pas manger, car ils n’auront pas la protection nécessaire pour chasser en mer. Pour cette raison, il est important que, dans les jours précédant, ils puissent se nourrir et grossir pour survivre à cette période.
Comment sauver cette espèce qui pourrait disparaître en 2035 ?
Selon les experts, une façon de sauver les manchots africains de l’extinction serait de restaurer la biomasse de sardines dans les zones d’alimentation clés. Cela aiderait à garantir la nourriture de ces oiseaux, à condition qu’une gestion de la pêche correcte soit mise en place, car dans ces cas, cela est fondamental.
En fait, en mars de cette année, le gouvernement sud-africain a décidé d’interdire la pêche commerciale au filet dans les eaux proches des six plus grandes colonies de reproduction de la région. Cette mesure a été saluée par la Commission Océanographique Intergouvernementale (COI, son sigle en anglais) de l’UNESCO, car elle a souligné son importance pour protéger l’espèce.
De plus, cette même organisation mène différentes mesures pour sauver l’espèce. L’une d’elles est la création de nids artificiels, où les prédateurs sont gérés et des tâches de secours, réhabilitation et élevage de manchots adultes et de poussins sont effectuées.
Quel est le rôle des sardines dans l’écosystème et comment leur absence peut-elle devenir un problème ?
Les sardines sont cruciales dans les écosystèmes marins, car elles sont à la base de la chaîne alimentaire, nourrissant des prédateurs grands et petits, transférant l’énergie du plancton à l’écosystème.
Leur absence pourrait provoquer l’effondrement des réseaux trophiques, affectant les baleines, dauphins, requins, oiseaux marins, saumons et thons, déstabilisant l’équilibre écologique et économique des pêcheries.
En résumé, les sardines sont un pilier fondamental de la vie océanique; leur disparition déclencherait un effet domino préjudiciable pour la biodiversité et les ressources marines.
