Un petit poisson bolivien que l’on croyait éteint est réapparu après deux décennies sans enregistrement à l’état sauvage. Il s’agit du Moema claudiae, un killifish saisonnier endémique de Bolivie, dont la présence a été confirmée par des chercheurs en avril 2024.
La découverte, publiée dans Nature Conservation, constitue une avancée clé pour la conservation des espèces et des zones humides dans un pays qui traverse une perte accélérée de biodiversité.
La découverte à Beni
Les scientifiques Heinz Arno Drawert et Thomas Otto Litz ont trouvé une population survivante de Moema claudiae dans un petit étang temporaire. Un lieu entouré de terres agricoles dans le bassin de la rivière Mocoví, province de Marbán, département de Beni, à environ 100 kilomètres du site type original.
C’était le premier enregistrement de l’espèce depuis la transformation de son habitat en champs de culture, raison pour laquelle l’UICN l’avait classée comme «en danger critique» et «possiblement éteinte».
Les chercheurs ont utilisé des méthodes traditionnelles — filets à main et observation dans des aquariums temporaires — pour capturer des spécimens et documenter pour la première fois leur comportement et leur biologie en direct. Les poissons recueillis ont été déposés dans la Collection Ichtyologique du Musée d’Histoire Naturelle Noel Kempff Mercado à Santa Cruz de la Sierra.
Un écosystème unique
L’environnement où est apparu le Moema claudiae est un étang d’eaux noires, temporaire et peu profond, avec un substrat de litière sur argile et une végétation émergente rare. Situé à la confluence entre la forêt amazonienne et les savanes des Llanos de Moxos, ce site abrite une diversité surprenante de killifish saisonniers.
Les scientifiques ont identifié six autres espèces de rivulidés dans le même biotope. Cela fait de l’endroit celui de la plus grande diversité génétique de killifish saisonniers connue au niveau mondial. Jamais auparavant on n’avait signalé la coexistence de sept espèces en un seul site; la littérature scientifique ne documentait que jusqu’à cinq partageant un habitat sur d’autres continents.
État de conservation et menaces
La Bolivie compte 32 espèces de rivulidés documentées, dont 19 sont endémiques et neuf ne se trouvent que dans leur site type original. Sur les 20 espèces évaluées par l’UICN, huit présentent un certain degré de menace, avec Moema claudiae comme la seule en danger critique jusqu’à cette découverte.
Les principales menaces incluent :
- Déforestation : la Bolivie a perdu près de 10 millions d’hectares de forêt en 25 ans. Rien qu’en 2024, la perte a dépassé 1,8 million d’hectares, principalement de forêts primaires.
- Expansion agro-industrielle : promue par des politiques publiques dans l’est bolivien, elle reste la principale cause de la dégradation environnementale.
- Altérations hydrologiques et contamination par des agrochimiques, qui expliquent la disparition de nombreuses populations de killifish.
Voix des chercheurs
« Pour moi, c’est quelque chose de spécial d’avoir redécouvert Moema claudiae. Cela montre que nous avons maintenant l’opportunité de préserver cette espèce dans son habitat naturel », a exprimé Thomas Otto Litz, qui a rappelé que le poisson a été nommé en l’honneur de Claudia, épouse du professeur Wilson Costa.
Pour sa part, Heinz Arno Drawert a averti : « Sans une action rapide et efficace pour arrêter l’expansion irrationnelle de la frontière agricole dans les basses terres de Bolivie, nous risquons de perdre certains des écosystèmes les plus importants au monde et, avec eux, les biens et services irremplaçables qu’ils fournissent ».
La redécouverte de ce poisson redonne espoir pour une espèce considérée comme éteinte. Elle met également en évidence la richesse cachée des zones humides saisonnières boliviennes. Protéger ces écosystèmes est essentiel pour la survie d’espèces uniques et pour maintenir les services environnementaux qui soutiennent le bien-être et le développement régional.
