Une expédition dirigée par le Schmidt Ocean Institute découvre de nouvelles espèces marines sur un mont sous-marin de 3 000 mètres et des créatures jamais vues auparavant au large des côtes du Chili.
Une équipe internationale de chercheurs a marqué un jalon dans l’exploration océanique en confirmant la découverte d’au moins 20 nouvelles espèces marines potentielles et d’une imposante montagne sous-marine dans les eaux internationales de la Dorsale de Nazca.
L’expédition, coordonnée par le Schmidt Ocean Institute en collaboration avec Ocean Census et le Center for Coastal and Ocean Mapping, a exploré pendant 28 jours l’une des régions les plus énigmatiques du Pacifique Sud, située à environ 1 448 kilomètres du littoral chilien.
L’élément central de la découverte est un mont sous-marin dont la magnitude défie la cartographie précédente : il s’élève à plus de 3 109 mètres du fond marin, soutenant un écosystème d’une richesse biologique exceptionnelle.
Grâce à l’utilisation de la technologie robotique sous-marine, les scientifiques ont réussi à documenter des sommets habités par des jardins d’éponges et des colonies de coraux millénaires, qui servent de refuge à une biodiversité qui commence à peine à être comprise.
Créatures des profondeurs : Le Poulpe Casper et le « Monstre de Spaghetti »
Parmi les découvertes biologiques les plus remarquables figure la première observation du « poulpe Casper » dans le Pacifique Sud, une espèce à l’apparence spectrale auparavant connue uniquement dans d’autres latitudes.
De plus, la mission a enregistré deux spécimens de siphonophores du genre Bathyphysa, populairement surnommés « monstres de spaghetti volants » en raison de leur morphologie filamenteuse inhabituelle.
Un autre succès scientifique a été le tournage, pour la première fois, d’un spécimen vivant de calmar du genre Promachoteuthis, une découverte extrêmement rare pour la biologie marine.
Selon les experts, ces observations non seulement élargissent l’inventaire de la vie sur Terre, mais révèlent également des extensions significatives dans la gamme de distribution des espèces déjà connues.
Vers la protection de la biodiversité en haute mer
Cette traversée représente la troisième incursion de l’année dans les dorsales de Nazca et Salas et Gómez. Au total, l’effort scientifique accumulé en 2024 a permis de documenter plus de 150 espèces précédemment inconnues après avoir exploré près de 25 monts sous-marins.
Tomer Ketter, technicien marin du Schmidt Ocean Institute et scientifique principal adjoint, a souligné que ces résultats mettent en évidence les profondes lacunes de connaissance qui existent encore sur l’interconnexion de ces écosystèmes.
Les informations collectées serviront de base technique pour promouvoir des politiques de conservation mondiales. Actuellement, la Dorsale de Nazca est l’une des zones prioritaires pour être désignée comme Zone Marine Protégée en haute mer, afin de protéger ces environnements vierges des activités extractives et garantir leur étude pour les générations futures.
