Un groupe international de scientifiques dirigé par l’Université Macquarie d’Australie et l’organisation Wildlife Conservation Society (WCS) a identifié 165.922 km² de récifs coralliens dans 71 pays et 100 territoires ayant une grande capacité à résister et à se rétablir des effets du changement climatique.
L’étude, présentée lors de la Conférence Notre Océan à Mombasa (Kenya), élargit les résultats de l’initiative 50 Reefs de 2018, triplant le nombre de récifs ayant un potentiel de résilience climatique.
Distribution et caractéristiques
Les récifs résilients se concentrent dans cinq pays principaux :
- Australie
- Bahamas
- Cuba
- Indonésie
- Philippines
Les scientifiques concluent que certains récifs parviennent à résister grâce à des conditions océaniques favorables qui réduisent l’impact du réchauffement, tandis que d’autres ont développé une tolérance au stress thermique ou une capacité rapide de récupération après des phénomènes extrêmes.
Méthodologie de l’étude
L’analyse s’est basée sur plus de 45.000 observations de récifs réalisées entre 1960 et 2025, ainsi que sur des données climatiques, océanographiques et de pression humaine.
Les résultats ont été traités à l’aide de modèles d’apprentissage automatique, ce qui a permis d’identifier des schémas de résilience à l’échelle mondiale.
Préoccupations et défis
Malgré cette découverte, les chercheurs ont averti que seulement 28% des récifs identifiés se trouvent dans des zones protégées.
Cela laisse plus de 119.000 km² exposés à des menaces telles que la surpêche, la pollution et le développement côtier sans mesures de conservation.
Campagne internationale
La publication du rapport coïncide avec le lancement de la campagne Our Reefs, Our Future, menée par WCS, WWF et The Nature Conservancy (TNC).
L’initiative appelle les gouvernements à une plus grande protection des récifs les plus résilients face au changement climatique.
Importance stratégique des récifs coralliens
Bien qu’ils couvrent moins de 1% de l’océan, les récifs coralliens sont essentiels pour la vie marine et humaine :
- Protection côtière : ils agissent comme des brise-lames naturels, réduisant jusqu’à 95% l’énergie des vagues et évitant les inondations et l’érosion.
- Atténuation climatique : ils absorbent le dioxyde de carbone (CO₂) et participent au cycle global du carbone.
- Adaptation basée sur les écosystèmes : ils fournissent sécurité alimentaire et moyens de subsistance à environ 850 millions de personnes, renforçant la résilience des communautés côtières.
- Biodiversité : ils abritent près d’un quart de toutes les espèces marines, fonctionnant comme des refuges génétiques vitaux dans un climat changeant.
La découverte de près de 166.000 km² de récifs résilients démontre qu’il existe encore des écosystèmes capables de survivre et de se rétablir face à la crise climatique.
Cependant, l’absence de protection efficace pour la plupart d’entre eux pose un défi urgent : garantir que ces refuges naturels puissent remplir leur rôle de barrières contre les tempêtes, de puits de carbone et de sources de biodiversité.
