在阿拉斯加北极地区的一个发现开启了对白垩纪极地生态系统研究的新阶段。研究人员识别出三种未知的哺乳动物物种，这些动物大约在7300万年前生活在一个以极端温度和长时间黑暗为特征的环境中。
这些化石是在普林斯克里克地层中发现的，该区域靠近北极圈，此前已提供了关于适应北方气候的恐龙和爬行动物的证据。然而，这一新的发现表明，小型哺乳动物也能够在比预期复杂得多的条件下发展。
该研究由林肯大学的专家领导，并与来自不同国际机构的科学家合作，分析了保存在阿拉斯加冰冻地层中的化石牙齿。
此外，研究人员认为，这一极地生态系统作为一个关键的演化和多样化空间，使得物种能够抵御漫长的冬季和季节性食物短缺。
阿拉斯加北部的发现：发现了属于白垩纪北极的新化石物种。照片：Infobae。
适应寒冷和黑暗的新物种
发现的物种被命名为Camurodon borealis, Qayaqgruk peregrinus和Kaniqsiqcosmodon polaris。它们都属于多结节齿类，这是一种古代哺乳动物，以其具有多重尖齿的牙齿而闻名，适合于研磨不同类型的食物。
对牙齿的分析部分重建了它们的生活习性。对于Camurodon borealis，科学家发现其牙齿专门用于处理植被，这表明其主要是草食性饮食。
另一方面，Qayaqgruk peregrinus显示出与杂食性饮食相符的特征。这种灵活性对于在资源可用性根据季节变化显著的环境中生存至关重要。
此外，Kaniqsiqcosmodon polaris展示了一种特征组合，使其成为已知的Microcosmodontidae家族中最古老的成员。其发现表明，一些哺乳动物谱系可能起源于极地地区，然后向北半球的其他地区扩展。
北极作为史前生物走廊
研究中最相关的方面之一与大陆间的古代迁徙有关。科学家发现Qayaqgruk peregrinus与之前在蒙古发现的物种之间存在进化联系。
这一联系为在白垩纪期间存在于亚洲和北美之间的陆地走廊提供了新的证据，小型哺乳动物利用该走廊在两个大陆之间移动。
因此，北极不再仅被视为气候障碍，而被解释为一个活跃的物种扩散和生物多样性生成的途径。
此外，研究人员认为，这些极地适应可能是一些多结节齿类在6600万年前消灭非鸟类恐龙的大灭绝中幸存下来的决定性因素。
阿拉斯加北部的发现：发现了属于白垩纪北极的新化石物种。照片：Wiley。
关于在阿拉斯加发现的新物种的已知信息
这三种识别出的物种代表了关于史前哺乳动物在极端环境中适应能力的非凡证据。
Camurodon borealis因其专门用于食用耐寒植物的牙齿而突出，而Qayaqgruk peregrinus则发展出基于昆虫和植物的多样化饮食。
同时，Kaniqsiqcosmodon polaris展示了一种复杂的牙齿结构，显示出在极地地区的重要进化多样化。
发现的化石还揭示了这些小动物与鸭嘴龙、猛禽和其他恐龙在一个动态生态系统中共存，该生态系统即使在漫长的黑暗冬季也保持生物活动。
尽管关于它们如何调节新陈代谢或度过无阳光的月份仍存在疑问，但科学家相信，未来在普林斯克里克地层的发现将有助于更好地理解适应北极的早期哺乳动物的进化。
这一发现还进一步强调了极地地区的生态和科学重要性，这些地区如今受到气候变化和加速冰融的威胁。
