一个由秘鲁卡耶塔诺·埃雷迪亚大学和秘鲁国立圣马科斯大学 (UNMSM)的研究团队识别出一种新的海狮化石。据信这种海狮生活在270万到140万年前的秘鲁海岸，即上新世-更新世时期。
这种新物种被命名为Otaria josefinae，是在阿雷基帕北部的Sacaco沙漠中发现的，这是研究东南太平洋地质和生物历史的关键地点。
一个非凡的化石记录
此次发现包括四个成年雄性头骨和下颌骨，以及股骨、距骨和椎骨等后颅骨。所有材料都保存在卡耶塔诺·埃雷迪亚大学的脊椎动物古生物学与进化实验室收藏中。
据古生物学家Rodolfo Salas-Gismondi称，这是迄今为止南半球保存最完好、最完整的海狮化石记录。
进化的重要性
古生物学家Leonardo Hostos-Olivera解释说，在这一发现之前，整个南半球仅知有两种海狮化石物种，而Otaria的记录仅限于晚更新世（约10万年前）的碎片。
这些化石改变了现状，提供了海狮如何在南半球定居和多样化的有力证据。
研究人员指出，Otaria josefinae是现存南美海狮 (Otaria byronia)的姐妹物种，与其他秘鲁化石一起构成了Australotariia谱系，该谱系起源于约400万年前海狮从北半球的迁徙。
向Josefina Rojas致敬
新物种的名字是为了纪念Josefina Rojas，她在过去四十多年中保护了Sacaco沙漠的古生物遗产，警告潜在威胁并与国内外研究人员合作。没有她的努力，许多化石可能会丢失。
地质背景
这些化石来自Caracoles和Pongo地层，是在Sacaco露出的上新世-更新世沉积单元。最古老的标本可追溯到约200万年前，而最新的标本则有约160万年的历史。
Otaria josefinae的发现扩展了对海洋哺乳动物进化的认识。此外，它重申了Sacaco作为理解东南太平洋海岸生态系统历史的关键地点的重要性，并强调了保护秘鲁古生物遗产的必要性，这些遗产不断揭示出大陆自然历史的关键部分。
