最近发表在《自然地球科学》上的一项研究警告称，海底漩涡正在猛烈地融化南极洲两个最重要的冰川——松岛冰川和思韦茨冰川的冰架。
研究结果对全球范围内的海平面上升具有“深远的影响”，根据作者的说法。
“世界尽头”的冰川
南极洲可以想象成一个伸向南美洲的拇指。在这个“拇指”的基部是松岛冰川，而旁边是思韦茨冰川，被称为“世界尽头的冰川”，因为它的崩溃将对海平面产生毁灭性的影响。
在过去的几十年里，这两个巨大的冰川经历了由海洋变暖驱动的加速融化，特别是在它们从海床升起并漂浮为冰架的地方。
海底风暴：融化冰的漩涡
这项研究首次分析了海洋如何在小时和天的尺度上融化冰架，而不是季节或年份。
研究人员专注于亚中尺度风暴，这些快速变化的海洋漩涡可以延伸到10公里。当温暖和寒冷的水相遇时，它们形成了类似于大气风暴的湍流。
“可以把它们想象成快速旋转的小水旋涡，就像在杯子里搅拌水一样，”加州大学欧文分校的研究员和NASA的合作者Mattia Poinelli解释道。
这些漩涡在冰架下移动，被困在其粗糙的底部和海床之间。在那里，它们搅动来自深层的温暖水，当撞击到脆弱的冰时加剧了融化。
测量的影响：九个月内20%的融化
通过计算机模型和实际海洋仪器数据，科学家们发现海底风暴在九个月期间导致了这两个冰川20%的融化。
尽管由于其混沌的性质，很难精确量化其贡献，但研究人员认为这些短期过程在短时间间隔内具有重要作用。
令人担忧的恶性循环
研究警告了一个正反馈循环：
- 漩涡融化冰。
- 这种融化将冷的淡水释放到海洋中。
- 这种水与温暖的咸水混合。
- 混合产生更多的湍流。
- 湍流进一步增加融化。
“在更温暖的气候中，这个循环可能会加剧，”斯克里普斯海洋研究所的Lia Siegelman指出。
冰架在遏制冰川并减缓其向海洋推进方面发挥着重要作用。仅思韦茨冰川就含有足够的水，可以使海平面上升超过60厘米。
它的崩溃，作为南极冰盖的“塞子”，可能导致海平面上升多达3米。
不确定性和下一步
专家们承认仍然存在很大的不确定性，因为冰架是地球上最难以接近的地方之一。研究在很大程度上依赖于模拟，这需要获得更多的实际信息。
“研究这些细尺度的海洋现象是理解冰损失和最终海平面上升的下一个前沿，”Siegelman说。
关于南极洲海底漩涡的发现揭示了短期海洋过程可能对关键冰川的融化产生重大影响，从而对全球海平面的未来产生影响。理解这些动态对于预测气候变化情景和设计适应策略以应对可能改变全球海岸线和社会的现象至关重要。
