阿塔卡马沙漠在其天文地图上增加了一块战略性拼图：这是一座将在探索高能宇宙中标志着一个新纪元的天文台。
这是因为有史以来最大规模的伽马射线捕猎将在帕瑞纳尔达到其南部的中心，2025年12月17日，Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) 的奠基石在此放置。
该设施将位于帕瑞纳尔天文台东南10公里处。
在那里，它将完善已经包括甚大望远镜并准备安装超大望远镜的科学生态系统。
欧洲南方天文台（ESO）总干事哈维尔·巴尔孔斯（Xavier Barcons）强调，帕瑞纳尔是“拥有最纯净天空的地方”。
伽马射线在阿塔卡马沙漠中的探测原理
伽马射线不像可见光那样到达地面。当伽马光子进入地球大气层时，会触发一连串粒子，产生短暂的切伦科夫辐射闪光。
这种信号仅持续一瞬间，使得重建原始事件成为可能。
CTAO 将覆盖从20千兆电子伏特到300太电子伏特的能量范围。这些水平比可见光的能量高出数十亿倍。
为实现这一目标，天文台将使用三种类型的望远镜，优化用于不同的光谱段。
南部的预定配置将超过50台望远镜。这种仪器密度相较于当前的伽马射线天文台代表了规模的飞跃。
将研究哪些宇宙现象
新的天文台将追踪与宇宙极端过程相关的信号。其科学计划分为三个主要领域：
- 研究宇宙粒子相对论起源及其作用
- 探测极端环境，如黑洞和中子星
- 通过间接搜索探索暗物质的物理边界
高能宇宙如同一个天然实验室。在这里，物质和辐射达到任何地面实验都无法相提并论的条件。
伽马射线补充了对引力波和中微子的探测。
这种多信使天文学使得以更高精度解释暴力和瞬态事件成为可能。CTAO将在与其他设施协调的框架中提供这一信息层。
具有全球维度的项目
CTAO 将在两个地点展开。一个在智利，另一个在罗克·德·洛斯·穆查乔斯天文台的拉帕尔马。
这种“双天”架构允许连续观测并覆盖整个天空。
地基工作的启动涉及一个本地企业联盟。首批望远镜将在2026年底前投入使用。
“我们现在正在将梦想变为现实，”CTAO 总干事斯图尔特·麦克马尔德罗赫（Stuart McMuldroch）表示。
天文台每年将生成数百拍字节的数据。它将遵循开放科学原则，公众可以访问高水平的科学产品。
该模式保留了10%的观测时间给智利科学家。
智利因此巩固了其作为全球天文学中心的地位。CTAO 在阿塔卡马建立了一项将基础研究与先进技术能力相结合的基础设施。
从超快速相机到大规模数据处理系统。
