一个由CONICET科学家领导的国际团队在阿根廷自然科学博物馆的比较解剖学与脊椎动物进化实验室（LACEV），在里奥内格罗省发现了生活在7000万年前的爬行动物化石遗骸。
这是南美洲晚白垩纪已知最完整的陆地蜥蜴。这个时期在6500万年前以包括恐龙（鸟类除外）在内的四分之三的植物和动物物种的大规模灭绝而告终。
这一发现发表在Scientific Reports上，并得到了国家地理学会的支持，为理解爬行动物的进化提供了关键证据，尤其是在大灭绝之前的南半球。
新物种：Paleoteius lakui
化石是在阿伦地层的Salitral Ojo de Agua遗址发现的。研究人员将该物种命名为Paleoteius lakui。
- 长度略超过15厘米。
- 头骨上有小突起装饰。
- 下颌有许多细长均匀的牙齿，可能用于捕捉昆虫。
根据研究的第一作者Federico Agnolín的说法，由于小型动物的化石非常脆弱，因此非常罕见。在这种情况下，成功地恢复了大部分骨架和头骨，这为南锥体地区蜥蜴的历史提供了前所未有的信息。
应用于研究的技术
化石的分析得益于先进的技术：
- 微型计算机断层扫描：允许以微米级分辨率数字重建内部解剖结构。
- 三维模型：促进了解剖和比较研究。
- 高性能计算资源：由科尔多瓦国立大学的高性能计算中心（CCAD）提供。
这些技术进步，加上与国家原子能委员会（CNEA）的跨学科合作，使得研究牙齿小于一毫米和头骨内部结构等细节成为可能。
进化的重要性
南半球中生代蜥蜴的化石记录非常有限：不到十二个物种，而北半球则有超过150个。在这种背景下，Paleoteius：
- 扩大了南美洲的化石记录。
- 揭示了该地区迄今未知的谱系。
- 表明蜥蜴在冈瓦纳，即盘古大陆的南部大陆块中已经多样化。
系统发育分析将Paleoteius归类于Scincomorpha，这一群体今天包括分布全球的石龙子、鳞蜥和黄腹蜥，但之前在南美洲没有化石记录。
Paleoteius lakui的发现填补了巴塔哥尼亚爬行动物化石记录中数百万年的空白，并为了解蜥蜴在白垩纪大灭绝之前的进化提供了新的线索。
对于科学家来说，这一发现不仅提供了古生物学知识，还将该地区定位为理解南半球生命历史的重要场景。
