Nach Jahrzehnten der massiven Jagd und einem nahezu irreversiblen Rückgang beginnen Wissenschaftler, Anzeichen einer Erholung bei den antarktischen Blauwalen und den südlichen Finnwalen zu erkennen.
Eine von der Universität Kapstadt geleitete Studie sammelte über 60 Jahre lang Aufzeichnungen in Namibia und Südafrika und zeigte seit 2012 eine Zunahme der Sichtungen, was darauf hindeutet, dass diese Arten langsam in einen Teil ihres ehemaligen Territoriums zurückkehren.
Wichtige Daten der Studie
- Blauwal: 12 bestätigte Sichtungen, eine Strandung und fünf zusätzliche Aufzeichnungen.
- Finnwal: 76 Sichtungen und sechs Strandungen, mit konstanterer Präsenz im ganzen Jahr.
- 95% der Beobachtungen erfolgten seit 2012, nach Jahrzehnten nahezu vollständiger Abwesenheit.
- Das Untersuchungsgebiet entspricht dem Benguela-Auftriebssystem, einer nährstoffreichen Region, die historisch entscheidend für die Ernährung und Fortpflanzung dieser Arten war.
Historischer Kontext
Zwischen 1913 und 1978 vernichtete der kommerzielle Walfang ungefähr:
- 350.000 Blauwale.
- 725.000 Finnwale.
Diese Auswirkungen führten zu einem drastischen Rückgang der Populationen. Heute ist der antarktische Blauwal von der IUCN weiterhin als „Kritisch gefährdet“ eingestuft, mit nur etwa 3% seiner historischen Bestände, obwohl er jährlich um 5% bis 8% wächst. Der Finnwal, als „Gefährdet“ eingestuft, hat etwa 30% seiner ursprünglichen Zahlen wiedererlangt, mit einem jährlichen Wachstum von 4% bis 5%.
Positive Anzeichen und wissenschaftliche Vorsicht
Die Forscher warnen, dass mehr Sichtungen nicht automatisch mehr Wale bedeuten. Ein Teil des Anstiegs könnte auf eine größere Präsenz von Beobachtern auf Handelsschiffen und bei seismischen Öl- und Gaserkundungen zurückzuführen sein.
„Der Anstieg der Sichtungen ist konsistent mit einer allmählichen Erholung, könnte aber auch einen verstärkten Beobachtungsaufwand widerspiegeln“, erklärte der Co-Autor Simon Elwen.
Aktuelle Bedrohungen
Obwohl der kommerzielle Walfang nicht mehr die große Bedrohung darstellt, stehen Wale vor neuen Risiken:
- Kollisionen mit Schiffen.
- Verstrickungen in Fischereigeräten.
- Unterwasserlärm, der ihre Kommunikation stört.
- Verschmutzung und Klimawandel, die die Meeresökosysteme verändern.
Andere sich erholende Arten
- Der Buckelwal ist eines der erfolgreichsten Beispiele nach dem Verbot des kommerziellen Walfangs.
- Der Nordatlantische Glattwal zeigt moderate Anzeichen der Verbesserung, bleibt jedoch in kritischem Zustand, mit schätzungsweise nur 384 Exemplaren im Jahr 2024.
Empfehlungen der Experten
Die Autoren der Studie schlagen vor:
- Die passive akustische Überwachung auszuweiten.
- Die Präsenz von ausgebildeten Beobachtern auf Handelsschiffen zu erhöhen.
- Die Verteilung der Wale in die Meeresplanung einzubeziehen, um Risiken durch Verkehr und industrielle Erkundung zu reduzieren.
Die Anzeichen einer Erholung der Blauwale und Finnwale sind ermutigend, aber noch nicht ausreichend, um von einer vollständigen Erholung zu sprechen.
Die Lektion ist klar: Wenn der menschliche Druck nachlässt, reagiert die Natur, wenn auch langsam und mit Narben. Der Erhalt der Schutzmaßnahmen über Jahrzehnte wird entscheidend sein, damit die Rückkehr dieser Meeresgiganten nicht auf halbem Weg stecken bleibt.
